Партизанская война в 1812 г.

Наполеон к тому времени довел первый эшелон своей армии до численности 300 000 человек и резервный — до 200 000. Создав для внутреннего управления Регентский совет, 26 апреля он выехал к своей армии и прибыл в Веймар. Против него была создана коалиция России, Пруссии, Швеции и Англии. Франция предложила Австрии выступать инициатором мирных переговоров. Меттерних делал все возможное, чтобы извлечь наиболее выгодные условия для Австрии. Наполеон развернул войска по линии р. Сале, прочно занимая нижнее течение реки Эльбы — Гамбург и Вестфалию. Русскими войсками был занят Берлин, и армия Витгенштейна двигалась на Гамбург. Казачьими частями был занят Бремен на Эльбе. Наполеон приказал всем корпусам двигаться на Лейпциг с целью занять его 1 мая. В связи с намеченным широким планом союзников началось перемещение войск воюющих сторон. Армия Шварценберга двигалась со стороны Богемии, обходя Лейпциг слева. Армия Блюхера направлялась со стороны Эльбы и должна была выйти или севернее, или с востока к Лейпцигу. Главные силы Наполеона подходили к Лейпцигу со стороны Эльбы. Наполеон центром сражения наметил армию Барклая де Толли и развернул части от р. Плейса, в первой линии корпуса Понятовского, Виктора, Лористона. Во второй линии были расположены корпуса Ожеро, Медона, за центром — четыре корпуса Латур-Мобура и влево — корпус Макдональда с кавалерией и Себастьяни за левым флангом.

Вокруг Лейпцига Наполеоном было сосредоточено 190 000 войск, и на стороне противника было до 330 000 человек. В этой «Битве народов» участвовало до 500 000 человек, и длилась она три дня, закончившись поражением Наполеона. Не желая терять времени, Наполеон решил начать сражение на следующий день 4(16) октября. В 9 часов утра три пушечных выстрела со стороны коалиции были сигналом начала сражения. Началась сильная канонада по всему фронту. Союзники, развернув войска в три линии, перешли в атаку, предшествуемые огнем 2000 орудий. Меньшим числом артиллерия французов не могла задержать наступления противника, и части их приблизились к подошве возвышенности, занимаемой французами. Но через некоторое время артиллерийский огонь обеих сторон достиг такой силы, что опытные генералы говорили, что никогда такого огня не видели. Вокруг Наполеона падали снаряды, несколько офицеров из его окружения было убито. Он оставался спокойным и для поддержки правого фланга и центра послал корпус Ожеро и конницу. Генерал Келлерман повел конницу в атаку, но был атакован во фланг конницей противника и отброшен назад. В центре продолжался ожесточенный бой, позиции переходили из рук в руки. Французы, однако, продолжали удерживать позиции. В полдень послышались артиллерийские выстрелы на севере, что означало: союзники начали бой со стороны северной армии, и в то же время австрийские части повели атаки с запада, с целью занять мосты на р. Плейса, чтобы отрезать путь отступления французам на Лютцен. Получив донесение, Наполеон решил от обороны перейти в наступление. Он намеревался прорвать центр союзников и ударом на их правом фланге выйти во фланги и тыл южной армии. Части центра и левого фланга перешли в наступление. Но всюду, понеся большие потери, французы решительной цели не достигли. Отход армии Наполеона от Лейпцига был так же катастрофичен, как и отступление от Москвы. От состава в 200 000 человек на Рейн отступило всего 40 600. Внутреннее положение во Франции во всех отношениях было тяжелое. Военные склады были пусты, вооружения не было, казна не имела никаких денежных запасов, и моральное состояние страны было в полном упадке. Участвуя в Лейпцигском сражении на правом фланге русской армии, казаки взяли в плен кавалерийскую бригаду, 6 батальонов пехоты и 28 орудий. В конце 1813 г. русские войска вступили в пределы Франции. Донские казаки отличились и здесь в ряде схваток и битв. Ими был занят Фонтенбло и укрепленный город Намюр. Русские войска ускоренным маршем двинулись на Париж.