Исходя из масштабов поражения и характера действий противника, избранного способа ведения боевых действий, особенностей местности определялся необходимый состав сил и средств. В силу иррегулярного характера действий противника приходилось иногда привлекать больше сил и средств, чем в обычных условиях. В то же время имели место успешные, хоть и небольшие по размаху частные операции. Для их проведения привлекалась часть сил одного или нескольких общевойсковых соединений (частей).
Цель операций заключалась в разгроме крупных группировок противника в непосредственном вооруженном столкновении, что приводило к снижению активности иррегулярных формирований оппозиции в том или ином районе.
Совместные операции проводились крупными силами советских и правительственных войск. Размах их по фронту составлял от 15 до 600 км. Боевые действия, как правило, велись в несколько этапов. В ходе операций применялись различные способы действий войск. Наиболее часто соединения и части действовали в зонах ответственности, когда противник располагался на обширной территории, которая включала крупные и средние населенные пункты, горы и возвышенности, и была возможность его окружения.
Весь район операции делился на зоны. В каждой в течение 5-6 суток самостоятельно действовала дивизия или отдельная часть, нанося поражение находившемуся там противнику. Одновременно с этим авиация контролировала весь район боевых действий и прилегающие к нему направления. Это позволяло воздействовать на всю группировку противника, сковывать маневр ее сил и средств и уничтожать их по частям.
Так, при разгроме базы Конари-Шаршари в августе 1986 г. на северо-западе Афганистана подразделения 12-го мотострелкового полка и мотоманевренная группа советских пограничных войск захватили господствующие высоты, блокировав базу с севера. С юга ее блокировала 17-я пехотная дивизия правительственных войск. Авиация 40-й армии непрерывно подавляла огневые точки и точки ПВО моджахедов. Доставленные вертолетами 4 батальона разминировали проходы и развернули наступление под прикрытием авиации. Боевые действия продолжались в течение 5 суток. Отряды оппозиции оказывали упорное сопротивление, стремясь всеми силами удержать важный стратегический объект. Пользуясь тем, что база находилась почти на самой границе с Ираном, они могли получать подкрепление из соседней страны. Тем не менее сопротивление было сломлено. Моджахеды, опасаясь окружения и полного уничтожения, отошли на иранскую территорию, но попали там под прицельный огонь местных пограничников. В результате операции было уничтожено несколько сот моджахедов, 26 складов с оружием и боеприпасами, 25 приспособленных к круговой обороне танковых дотов-крепостей и 32 пещеры-укрытия.
В «зеленой зоне» Герата боевые действия проходили следующим образом. Под видом марша в другие районы 5 мотострелковых батальонов, 7 батальонов афганской армии блокировали западную часть «зеленой зоны», включая город. Непосредственно в зоне боевые действия вели 2 афганских батальона во взаимодействии с дополнительными подразделениями. На заключительной стадии операции советские войска плотно блокировали Герат, что позволило афганским регулярным силам войти в город.
Не менее эффективным способом разгрома войск противника были действия соединений и частей одновременно с нескольких направлений и высадкой воздушных десантов. Он применялся в тех случаях, когда группировка оппозиции располагалась на различной глубине в нескольких изолированных друг от друга районах.
Наступление на противника осуществлялось во всех районах практически одновременно. Для предотвращения отхода вражеских войск с занимаемых позиций в тыл к ним высаживались тактические воздушные десанты, которые переходили к обороне господствующих высот. Весь район боевых действий контролировался с воздуха. Все это во многом напоминало американский «молот и наковальню».
Началу операции предшествовал удар истребительно-бомбардировочной авиации, вертолетов огневой поддержки и артиллерии. Во время огневой подготовки части и подразделения выдвигались в указанные им районы и завершали уничтожение противника, прочесывая местность. Продолжительность такой операции могла составлять от 8 до 10 дней.