Партизаны

Под утро добрался до густого молодого леса, который показался ему довольно надежным укрытием. Решил отдохнуть. Сначала хотел просто посидеть, покурить, но потом усталость взяла верх, и он сам не заметил, как уснул. Проснулся уже после восхода солнца. На иглах сосен сверкали капли росы. Он потянулся, немного помахал руками, чтобы разогнать остатки дремоты. В свете дня лес не казался таким враждебным. Даже ночные события немного утратили свой драматизм. Необходимо пойти в ближайшую деревню, доложить властям, что произошло, а затем возвратиться в полк. И тогда Антони вспомнил, что его документы остались в руках бандитов. Вещмешок — также. Он проголодался, да и махорки осталось на одну цигарку.

Песчаная дорога вывела его на опушку леса. Чувство опасности прошло. Докучала только жара. Он спешил как можно быстрее добраться до какого-нибудь населенного пункта, где была телефонная связь, и поэтому не заходил ни в одну из деревенских изб, которые манили его своей тенью.

Возле перекрестка стоял одинокий двор, окруженный густыми кустами. Когда он миновал его, из зарослей вышли два солдата.

— Руки вверх, быстро, — сказал первый, заходя сбоку и держа оружие наготове.

— Что вам надо? — Пораженный, Антони пробовал протестовать. Однако, увидев решительные лица солдат, понял, что у него нет никаких шансов.

— Идем. — Солдат ткнул его стволом автомата.

Под кустами сидело и лежало чуть больше десятка вооруженных людей. Грязные, утомленные. Некоторые спали. В избе распоряжался молодой капитан в выгоревшем тиковом мундире. Читал какие-то записи.

— Задержали, гражданин капитан, — доложил солдат. Коваль почувствовал облегчение. Нет, это не те…

Капитан повернулся к Ковалю: глаза ввалились, покраснели от бессонницы.

— Опустите руки, — сказал он.

— Что это значит? — резко начал Коваль.

— Спокойно, — усмехнулся капитан, — здесь сейчас такая обстановка, что я предпочитаю сначала заставить поднять руки и только потом спрашивать, с кем имею честь.

— Я офицер.

— Вижу. Прошу документы.

— Нет их у меня. Отобрали…

— Да? — Капитан не переставал улыбаться.

Видимо, он дал своим подчиненным какой-то знак, так как один молниеносно выхватил у Антони пистолет, другой обыскал.

— По какому праву? — Коваль покраснел от возмущения.

— Вопросы буду задавать я, — тихо произнес капитан. — Я всегда предпочитаю вести беседу с человеком, который не обременен тяжестью Оружия. Как ваша фамилия?

— Подпоручник Антони Коваль.

— Антони Коваль? — Капитан сделался серьезным. — Коваль… Ну да. — Он не спеша подошел к окну. Антони в напряжении ждал. — Сегодня уже второй.

— Как это второй?

— Два часа назад был задержан и убит при попытке к бегству подпоручник Антони Коваль. Сейчас лежит в садике. Убил моего солдата. Ночью на шоссе было нападение, погибли люди.

— Знаю, это на нас напали бандиты…

— Вот это мы и выясним, — сухо прервал его капитан. — Увести и хорошо стеречь, чтобы снова не было шуток.

Дело принимало серьезный оборот. А его развязка навсегда осталась в памяти Антони.

* * *

Вечером в батальон пришли заместитель командира полка и офицер информационной службы. Самойлов еще не вернулся с передовой, Рыбецкий и начальник штаба заканчивали работу над документами. Коваль сидел рядом и писал политический отчет.

Капитан тяжело сел, провел рукой по усталому лицу, взял написанные Ковалем странички и стал читать. Пришедший с ним офицер, неразговорчивый, невысокого роста, молча сидел в тени. Коваль все время чувствовал на себе его изучающий взгляд.

— Хорошо пишешь, — похвалил замкомполка, — с чувством. Приятно читать.

— Я уже давно подбиваю его написать статью для армейской газеты, — вмешался Рыбецкий. Интуитивно почувствовав напряженность, он попытался разрядить атмосферу.

— И что же? — поинтересовался капитан.

— Не захотел. Говорит, что, не дай бог, его сделают редактором, когда ему больше всего полюбился передний край.

— Действительно, любит, — усмехнулся капитан. — Даже на власть не посмотрел, лишь бы добраться сюда. Да, Коваль?

Узнали… Знают все и поэтому пришли. На что же он сам рассчитывал, словно страус пряча голову в песок? Должны были узнать. Сам назвал во время допроса номер части. Пришли сами, хотя ведь могли вызвать.

— Почему молчишь? — сурово спросил капитан. — Тебя везде ищут, а ты молчишь.

— Я ведь не скрывал, откуда я. Знали и могли проверить.

— Вот тебе и пожалуйста, — вздохнул замкомполка, — теперь это и не его вина! Так говоришь, как будто выбежал в магазин.

— У меня есть приказ арестовать вас, поручник, — в первый раз за весь разговор проговорил офицер из информационной службы.

Коваль побледнел. В комнате воцарилась тяжелая тишина. Ее нарушил очередной вздох заместителя.

— Может, скажешь, что ошибка?

— Нет, не скажу. Я не ребенок. Знаю, что надо платить по своим счетам.

— Не лезь в бутылку. — Голос замкомполка звучал сухо. — Самовольно покинул расположение батальона, потерял документы. Из-за этого погиб солдат. Потом сбежал от власти, которая тебя задержала. Так было?