Партизаны

Селезнев как-будто с тоской произнес:

- Не придется нам, это верно...

- Верно... - отозвался Соломиных.

Кубдя посмотрел на две темные глыбы мяса - Соломиных и Селезнева - и ему стало как-то не по себе.

- Жалко землю, что ли? - спросил он резко.

- Землю, парень, зря бросать нельзя. Нужно знать, когда ее бросить... твердо сказал Селезнев.

- Ну и любить-то ее больно не за што!

- От бога заказано землю любить.

- Не ври!.. Бог-то в наказанье ее людям дал, - прокричал Беспалый, трудитесь, мол, мать вашу так!

Селезнев упрямо повторил:

- Ты, Беспалый, не ерепенься. Может бог-то и неправильно сказал. А только земля...

- Ну?..

Селезнев взял уголек и закурил.

- У меня, Кубдя, в голове муть...

- Поляков жалко?

- Не-е... Человека - что его, его всегда сделать можно. Человек - пыль. А вот не закреплены мы здесь.

- Кем?

- Хресьянами.

Кубдя озлился, сердито швыркая носом, он наклонился над котелком и помешал ложкой.

- На кой мне шут оно?

- Без этого нельзя.

Кубдя взглянул в его неподвижные, ушедшие в волос глаза и словно подавился.

- Что я поп, что, ли?

- Може больше...

- А иди ты.

- Надо, паре, в сердце жить. Смотреть, понял?

- А что я зря ушел? Граблю я?..

Говорили они медленно, с усилиями. Мозги, не привыкшие к сторонней, не связанной с хозяйством, мысли, слушались плохо и каждая мысль вытаскивалась наружу с болью, с мясом изнутри, как вытаскивают крючок из глотки попавшейся рыбы.

Беспалых в нижнем белье, белый, похожий на спичку с желтенькой головкой, бил в штанах вшей и что-то тихонько насвистывал. Кубдя указал на него рукой и сказал:

- Вот - живет и ничья!.. А ты, Антон Семеныч, мучиешься. От дому-то не легко оторваться тебе.

- Десять домов нажить можно, кабы время будет...

- Ну?..

- А вот не знаю, што...

Селезнев неловко поднялся, словно карабкаясь из тины, и пошел в темноту.

- Куда ты? - спросил его Кубдя.

- А так... вы спите, я приду сейчас.

Соломиных сожалевающе проговорил:

- Смутно мужику-то.

- Не вникну я в него.

- У те душа городская. Не зря ты там года пропадал.

Соломиных достал ложки и начал резать хлеб.

- Теперь к нам народ повалит, - сказал он, стукая ножом по хлебной корке.

- Откуда? - спросил Горбулин.

- Таков обычай. Увидят, что за дело как следует взялись.

Беспалых, натягивая штаны, вставил:

- А по-моему - возьмут берданки, переловят нас да и в город. А у меня, паре, седин и вшей у-у!..

- С перепугу.

- Должно, с перепугу.

VII.

В ближайшие дни после избиения поляков, отряд стал пополняться. Ехали, в большинстве из соседних с Улею деревень, боясь мести из города, такие приезжали вместе со скарбом, с женами и ребятами. Но были из дальних деревень почти все солдаты германской войны, они приходили в пешую, с котомками и с берданками, у некоторых были даже винтовки.

Становище перенесли глубже в чернь, к Лудяной горе и здесь разбили палатки. Уже было около полусотни человек.

Встретившись с Кубдей, Селезнев сказал:

- Начальника надо выбирать.

Кубдя словно вытянулся в эти дни, углы рта опустились, а может быть придавал ему другой вид и прицепленный к поясу револьвер, снятый с убитого поляка. Кубдя согласился и на паужен назначили собрание.

Кубдя влез на телегу, мужики сели на траву и закурили. Кубдя хотел говорить стоя, но раздумал и только снял картуз.

Среди пяти-шести телег, накрытых для затина кедровыми лапами, бродил белобрюхий щенок, из тайги пахло смолой и, казалось, приехали мужики на сенокос или на сбор ореха. Позади всех стоял на коленках Беспалых и улыбался маленьким, как наперсток, ртом. Ему было приятно, что теперь они не одни и что с таким уважением слушают все Кубдю. Кубдя говорил:

- Товарищи!.. Собрались мы сюда известно зачем, вам рассказывать не к чему. Никто никого не гнал, по доброй воле... А только против одного: не надо нам колчаковского старорежимного правления, желаем свою крестьянскую власть. Что мы - волки, всякого охотника бояться? У самих сила есть, а кроме - идет из-за Урала советская армия. Нужно продержаться, а там как уж получится видно будет. Та-ак... А теперь нужно выбрать начальника, потому овца и та своего козла имеет, чтобы водить.

Мужики захохотали.

- Думал я, думал, - продолжал Кубдя, - ну, кроме одного человека, никого у нас нет. А так как надо назначать кандидатов, то мой голос за Антона Семеновича Селезнева.

- А мой за Кубдю, - сказал Беспалых.

Кто-то еще сказал Соломиных. Соломиных прогудел:

- Куда уж мне? Я с бабой-то едва справляюсь.

Долго мужики галдели как на сходке. Начали поднимать руки. Большинство было за Селезнева. Селезнев густо покраснел. Беспалых сказал:

- Борода загорится.

- Мотри, паря, - добродушно рассмеялся Селезнев, - я теперь начальник.

Но вдруг сжал губы и быстро пошел меж возами к реке.

- Куда он? - спросил Кубдя.

Соломиных посмотрел на идущего по березняку Селезнева и ответил:

- Медвежья душа у человека, никак своей тропы не найдет.

Под вечер в лагерь пришел учитель из Улеи Кобелев-Малишевский. Он поздоровался со всеми мужиками за руку и сел рядом с Кубдей.

- А я, ведь, к вам, - сказал он неожиданно для себя.