Партизаны принимают бой

— Бельчицы…

— Поближе к партизанам?

— Партизаны сейчас везде. Но, говорят, в Бельчицах большой гарнизон, надежная охрана.

Аргументы были убедительные, и гитлеровцы согласились. Из деревни, где стоял гарнизон войск СС и находилось несколько артиллерийских батарей, где днем и ночью улицы и окрестности усиленно патрулировались, детей действительно было вывезти нелегко.

Получив пропуск на беспрепятственный выезд детского дома, в том числе и обслуживающего персонала, группа «Бесстрашные» направила в Бельчицы Форинко и завхоза Ярицкого. В северной части деревни дома пустовали. Закопав в землю скудные запасы хлеба и картофеля, жители ушли в партизанскую зону. В этих домах и решили разместить детей. В Бельчицах детям жилось значительно лучше, чем в Полоцке. Питались они оставленными жителями картофелем, овощами, почти все жили в теплых домах. Дети вслушивались в недалекую фронтовую канонаду, и глазенки их светились радостью и надеждой.

В соответствии с разработанным в штабе бригады имени В. И. Чапаева планом операции «Звездочка» 18 февраля 1944 года, в 7 часов вечера, должна была начаться отправка детей в лес. Чтобы не вызвать подозрений, пустили слух, что детский дом готовится к эвакуации в Германию. Хорошо поработала группа «Бесстрашные». Подпольщики тщательно изучили расположение патрулей в деревне и вокруг нее, а также дорогу к лесу. Маленьких и больных детей прикрепили к старшим, которые смогли бы нести их на руках. Для малышей, у которых не было обуви и одежды, подготовили одеяла и кое-что на ноги. Дело осложнялось тем, что в Бельчицы как раз в канун операции приехало несколько полицейских семей. Все они разместились рядом с детским домом. Откладывать операцию было невозможно. «Бесстрашные» на экстренном совещании поручили Николаю Ванюшину, Павлу Захаревичу и его братьям быть готовыми в случае необходимости бесшумно снять часовых. Установили наблюдение за семьями полицейских.

«Операция „Звездочка“ была очень сложной и ответственной, — вспоминает бывший помощник комиссара отряда имени Н. А. Щорса по комсомолу В. В. Барминский, лично принимавший участие в этой операции. — В отряде к ней велась длительная и кропотливая подготовка. Разведчики установили непосредственный контакт с детским домом. Большую роль в подготовке операции сыграли секретарь Ушачского подпольного райкома комсомола Василевский, командир отряда Олещенко, комиссар отряда Короленко, начальник штаба Крукин, заместитель командира отряда по разведке Гвоздев.

Отряд размещался километрах в двадцати от Бельчиц. Поэтому партизанам пришлось совершить трудный марш-бросок по глубокому снегу. За короткое время опушка леса у Бельчиц была превращена в укрепленный оборонительный рубеж на случай, если придется вступить в бой с гарнизоном и отбивать детей силой. Одной группе партизан было поручено подойти к деревне и вынести детей. Другая группа оставалась на опушке леса, она была готова в любую минуту вступить в бой, чтобы прикрыть партизан с детьми. В лесу ожидал санный поезд — 30 подвод. Только комсомольцев в этой операции участвовало около 100 человек».

Чтобы отвлечь внимание фашистов, в назначенный срок по договоренности командования зоны с Большой землей над Бельчицами закружили советские самолеты. Они проносились на бреющем полете, и перепуганные оккупанты попрятались в щели.

Только в последние минуты дети узнали, что уходят к партизанам. Надо было видеть, как они обрадовались. Им объяснили, что, если фашисты будут бросать осветительные ракеты, нужно быстро садиться, превращаясь в «неподвижные кочки». Пока добрались до леса, такие «кочки» вырастали несколько раз. Последними ушли члены подпольной группы «Бесстрашные» и их семьи. На опушке леса детей усадили в сани, закутав в шубы, и повезли в глубь партизанской зоны.

Через несколько часов детдомовцы приехали в деревню Емельяники. Страх остался позади. Детей покормили, вымыли в бане, уложили спать. Но они не могли заснуть до утра, наперебой рассказывали, как добирались до леса, как им было страшно, когда фашисты пускали ракеты.

Известие о спасении детей облетело отряды и бригады. Местные жители несли им одежду, обувь, продукты. Для большей безопасности спасенных перевезли в деревню Словени — глубокий партизанский тыл. Сюда из ближних и дальних деревень шли женщины, подростки, старики. Они доставали из мешков морковь, лук, яйца, молоко, ягоды, сушеные грибы, а изредка даже мед, который был крайне необходим больным.

Много хлопот выпало на долю медицинской службы нарезан. Одним из первых осмотрел детей врач Наум Семенович Леках. Малыши давно не видели доктора и смотрели на гостя, как на сказочного Айболита. Осмотр показал, что значительная часть воспитанников нуждалась в длительном лечении.