Партизаны принимают бой

В сентябре 1942 года Алексея Данукалова вызвали в Москву. За активные боевые действия в тылу врага ему был вручен орден Красного Знамени. Из Москвы Данукалов вернулся окрыленный. Дело было не только в награде, которую заслужил. Алексей Федорович был горд тем, что так высоко оценены ратные труды всей бригады, его боевых друзей. Именно в эти дни комбриг предложил целую серию новых боевых операций. Только в октябре отряды пустили под откос 7 воинских эшелонов противника, подорвали 30 автомашин и 6 мотоциклов, уничтожили и захватили много военного имущества.

Зима 1942/43 года прошла в тяжелых боях. Немцы пытались вытеснить партизан из прифронтовой полосы. Особенно трудно пришлось весной, когда каратели блокировали партизан в щелбовском лесу. Пробившись из окружения, комбриг решил запутать след и уйти от преследований. Для этого необходимо было рассредоточиться. Данукалов решил вывести бригаду на запад, в район адамовских лесов, что находятся в Сенненском районе, двумя группами. Группу, задачей которой было обойти Витебск с левой стороны, комбриг возглавил сам. Вторая часть бригады должна была совершить глубокий рейд, обойдя Витебск справа. Эту группу вел комиссар бригады И. И. Старовойтов.

Нелегким был путь на запад. Группе Данукалова пришлось форсировать очень бурную в весеннее половодье Западную Двину, в опасном месте перейти железную дорогу. Майские ночи короткие, заря с зарей сходятся. А тут еще раненые на руках, в том числе комиссар отряда Николай Шерстнев. У железнодорожной насыпи группу заставила залечь взвившаяся почти вертикально вверх осветительная ракета. Посланная вперед разведка донесла, что посты усилены, а на вышках — пулеметы.

Алексеевцам не впервые переходить железную дорогу. Но сегодня надо перейти ее без боя: с ранеными будет трудно. Алексей Данукалов и командир отряда Дмитрий Коркин пошли в разведку сами. Они убедились, что подходы к дороге завалены сухими сучьями, без шума не проберешься. Но другого пути не было. Решили переправить отряд стремительным броском между вышками. Маневр удался. Гитлеровцы спохватились только тогда, когда партизаны были уже вне опасности. Пулеметные очереди и взрывы мин долго еще слышались в окрестности.

На дневной отдых остановились в лесу. Враг выследил партизан. Бесшумно сняв часового, гитлеровцы напали на лагерь. Некоторые партизаны бросились бежать, но их остановил зычный голос комбрига. Данукалов и Коркин повели людей в атаку. Враг дрогнул и отступил. Его преследовали до опушки. В этом бою алексеевцы потеряли несколько боевых товарищей. После боя группа двинулась дальше.

Много трудностей пришлось преодолеть и группе И. И. Старовойтова: форсирование Западной Двины, переход двух шоссейных и двух железных дорог. В районе деревни Лущиха смелой атакой партизаны так удачно прорвали вражескую цепь, что совершенно дезориентировали противника. Алексеевцы были уже далеко, а гитлеровцы все еще поливали плотным пулеметно-минометным огнем хорошо пристрелянное, но давно оставленное партизанами место. Дневали в лесу, над которым почти все время кружила ненавистная «рама» — вражеский двухфюзеляжный самолет-разведчик. Партизаны хорошо замаскировались, и противнику не удалось обнаружить их стоянку.

Ночью переходили железную и шоссейную дороги Витебск — Невель. Вдруг с шипением и свистом взлетела осветительная ракета и ударили вражеские пулеметы. Сильный ответный огонь и резкий бросок вперед партизанских цепей заставили замолчать основные огневые точки фашистов. К продолжавшим еще стрелять пулеметам устремилась группа разведчиков во главе с Михаилом Ландыченко.

Вскоре один за другим прогремело несколько взрывов противотанковых гранат. Пулеметы врага замолчали. Но как раз в это время к месту боя, освещая путь мощными лучами прожекторов, подполз бронепоезд. По цепи полетела команда выдвинуть на полотно бронебойщиков. Партизанские противотанковые ружья открыли огонь по черному туловищу паровоза. Лай крупнокалиберных пулеметов и скорострельных пушек бронепоезда заглушил все вокруг, в том числе шипение мощных струй пара, которые вырывались из пробитого котла паровоза. Но партизаны, искусно маневрируя на пересеченной местности, уже уходили из сектора обстрела.

У Западной Двины партизан атаковали вражеские танки. Яков Гладченко, Макар Федосеенко и другие бронебойщики сосредоточили огонь на головном танке и подбили его. Остальные машины прекратили преследование партизан, но продолжали стрелять. С боем пришлось форсировать реку.

В адамовском лесу, как было условлено, обе группы встретились. Однако врагу удалось обнаружить это место. На закате солнца в лагере стало известно, что лес окружен фашистами. Нахмурился комбриг, задумался. Хуже всего, что места незнакомые, не знаешь, как ловчее сманеврировать, в какую сторону пробиваться. А что, если?..

— Кто здесь из местных?

— Я местный.

Подошел ничем не приметный паренек. Данукалов посмотрел с недоверием. Паренек заметил, засопел носом — обиделся.

— Дорогу хорошо знаешь?

— Не вас первых веду.