Партизаны Запретного леса

— А чей же... — начал было Гарри и осекся, сообразив, что не стоит привлекать к себе внимание. Но было поздно.

— Поттер, я вам давно повторяю: все ваши беды от фантастического невежества, — на удивление беззлобно произнес Снейп и снова фыркнул: — Хотя, пожалуй, сломя голову броситься в чащобу за Белой Ланью — вполне в вашем стиле.

— Никогда бы не подумал, что Дамблдор настолько увлекается мерлиновскими мифами, — задумчиво произнес Люциус. — Погоня за неуловимым... нет, отчасти я понимаю, но Патронус?..

— Разнообразные ни на что не годные древности — самое безобидное из его увлечений, — проворчал Снейп себе под нос. — Впрочем, Мерлин с ним, с Альбусом. Поттер!

— Что? — Гарри с трудом оторвал взгляд от Патронуса: тот нахохлился на плече у Снейпа и время от времени негромко щелкал многочисленными острыми зубами.

— Я уже почти не надеюсь, что вы сделаете из случившегося сколько-нибудь ценные выводы. Но, по крайней мере, теперь вы вряд ли перепутаете мое послание с чьим-либо еще. Хоть какая-то польза.

«А то, что одним хоркруксом меньше, — это не считается?!» — хотел возмутиться Гарри и даже успел открыть рот, но Снейп наградил его таким взглядом, что Гарри поперхнулся и рот закрыл. Зубастое существо заклекотало и захлопало крыльями.

— И долго он у тебя держится? — поинтересовался Люциус.

— Пока не прогоню, — Снейп пожал плечами. Потревоженный этим движением, его волшебный защитник недовольно клацнул зубами. — Он вообще упрямый.

— Кого-то он мне напоминает, — съехидничал Люциус.

— Альбус утверждает, — продолжал Снейп, игнорируя подначку, — что это чудо природы постоянно пытается его укусить. И потом не исчезает, а улетает.

— Подождите, — вставил озадаченный Гарри. — Какая Белая Лань? Я думал, у профессора Дамблдора Патронус — феникс.

Снейп и Люциус переглянулись.

— Патронусы меняются, — ответил наконец Люциус. — Особенно после... со временем.

~ * ~ * ~ * ~

«Все-таки люди невероятно бестолковы, — мрачно думал нахохлившийся Патронус, крепко вцепившись когтями в черные одеяния своего подопечного. — Все их беды от фантастического невежества. Можно подумать, они никогда не видели обыкновенного археоптерикса...»

Глава 24. Собиратели

Мне говорят: «Не тот сезон»,

А я иначе не могу.

Борис Вахнюк

После очередного вызова в Малфой-мэнор Северус, как всегда, вернулся в Запретный лес в скверном расположении духа. Но поводов для этого сегодня было больше обычного: Темный Лорд по неведомой причине пребывал в прекрасном настроении, а это никогда не сулило ничего хорошего. Обнаружив в лагере исключительно Нарциссу и Грейнджер, зельевар мрачно поинтересовался:

— А где мужская палата нашего бедлама?

— Они за черникой пошли, — сухо ответила Грейнджер, возившаяся с костром. Над слабеньким огнем болтался котелок, который никак не хотел закипать.

— За чем?! — Северус решил, что ослышался. В Запретном лесу, в конце концов, уже месяц лежал снег.

— За черникой, — угрюмо повторила Грейнджер и раздраженно топнула ногой: сырые дрова упрямо сопротивлялись даже воспламеняющему заклятию.

— Высуши их сначала, дорогая, — посоветовала Нарцисса, не переставая энергично работать спицами. Она второй день вязала Люциусу теплые гетры. «Во всяком случае, это могут получиться гетры, если она сумеет вовремя остановиться, — подумал Северус. — Потому что носить шерстяные рейтузы Люциус вряд ли согласится. Даже если они зеленые и собственноручно связаны любимой женой».

— Сев, не переживай. Просто мальчики поругались с Гермионой и сбежали в лес под первым попавшимся предлогом.

— Что, все?!

— Нет, только Гарри и Рональд. — Нарцисса мило улыбнулась: — В этом возрасте мужчины такие недогадливые...

Грейнджер что-то сердито пробурчала себе под нос. Похоже, «недогадливые» — отнюдь не то слово, которым она бы сейчас описала своих друзей. Затем девушка снова попробовала применить Incendio, и на этот раз под котелком заплясало пламя.

— Люци и Сириус, разумеется, пошли за ними, — тем временем продолжала Нарцисса. — Не отпускать же их без присмотра. А Драко увязался следом, потому что ему с нами скучно.

— Еще бы, — проворчала Грейнджер. — Как Луна уехала, так ему теперь все время скучно. Профессор, вам чай или кофе?

— Кофе, — вздохнул Северус, уселся на пенек и закутался поплотнее в плащ. Когда же все это кончится?!

~ * ~ * ~ * ~

Спустя несколько часов Северус всерьез обеспокоился: давно стемнело, а любители даров природы так и не вернулись.

— Да что они там, в самом деле чернику ищут? — шипел он, расхаживая туда-сюда по поляне. — Сколько можно шляться невесть где по такой погоде?

— Может, они куда-нибудь на юг аппарировали? — неуверенно предположила Грейнджер. Она уже перестала злиться и начала нервничать.

— Угу, — буркнул Северус. — На Багамы. За черникой. Насобирают два-три ведра и вернутся.

— Варенье сварим, — пожала плечами Нарцисса. — Твой большой котел как раз подойдет.

Северус так резко остановился, что споткнулся на ровном месте и чуть не упал: образ Нарциссы, орудующей половником в котле с вареньем, поразил его воображение. Как будто манной каши и вязанья было мало.