Партнёры (СИ)

- Ты просто безнравственный, бесчувственный монстр, Лайтонен! Тебе абсолютно чужды понятия красоты и доброты? Неужели ты допускаешь, что эти нежные милые создания, которым природой даровано чувство сострадания, могут казнить подобным жестоким образом двух путников…

- Которых поймали за руку в сокровищнице? О, ещё как допускаю! – Тимо хмыкнул. - Если ты не успел заметить, намекну. Сии трепетные дщери природы обладают особой магией, которую умело сочетают с боевыми искусствами. Или ты считаешь моё нахождение здесь всего лишь прихотью?

- Да ты вообще странный, - поделился открытием Айрон. – Меня не удивило бы, если бы в этих гостеприимных казематах ты поджидал очередную жертву своих эротических чар из числа монашек-воительниц.

Лицо Императора выразило целую гамму чувств, в итоге остановившись на донельзя кислой гримасе. Айрон вскинул брови, переспросив:

- Лайтонен, только не говори, что пытался!

- Заткнись, - последовал мрачный совет. Айрон расхохотался. Он смеялся так искренне и весело, что на глаза навернулись слёзы, а в боках закололо. Изнемогающий, простонал:

- Не расстраивайся, Тимо. У тебя ещё будет шанс соблазнить нашего тюремщика по дороге на эшафот!

- Предоставлю тебе эту честь, – огрызнулся Тимо.

- Слушай, а зачем тебе вообще понадобился артефакт?

- Видишь ли, мой недалёкий друг, - ядовито начал Император, – как известно, силы много не бывает и тот факт, что я вынужден терпеть твоё болтливое высочество вместо того, чтобы размазать по стене и поспать в тишине, тому доказательство. Монастырь окружён барьером, блокирующим большинство моих способностей, а вот тебя, как я понимаю, подобные трудности не должны были затронуть. Поэтому моя очередь спросить: за каким наштахом ты портишь мне отдых?

Айрон позволил себе снисходительную улыбку, одновременно любуясь реакцией противника на клыкастый оскал.

- Я решил, что раз уж судьба подарила мне шанс побывать в монастыре, так почему бы не исследовать это загадочное, древнее сооружение и заодно разведать местоположение тайников жреческой верхушки. Женщины существа в высшей степени практичные и не могли ограничиться одной лишь вульгарной сокровищницей, смекаешь?

- Гениально! – с сарказмом воскликнул Тимо, изобразив бурные аплодисменты. – Значит, начать генеральную инспекцию закромов ты решил с фундамента? Основательно, ничего не скажешь. Всегда считал тебя мелочным, жадным и сварливым мерзавцем.

Вампир только пожал плечами:

- Превращение в призрака кое-чему может научить. Например, держать сбережения в разных местах. Сегодня ты Владыка и восседаешь на троне, а завтра – уже хладный труп, который собрались попинать напоследок все те, кто раньше выслуживался и лизал сапоги.

- В этом заключается суть политики.

- Вижу, ты в ней преуспел больше, чем я.

+++

Зал суда выглядел как гигантский аквариум, три огромных стены которого были выполнены из прочнейшего стекла, усиливая и без того смертоносно жаркие солнечные лучи. Вокруг монастыря простиралась пустыня, знойная, слепящая. Свет, преломляясь в кристаллах песка, выжигал глаза, а сквозь слёзы можно было увидеть лишь бескрайнее море дюн с величественными волнами барханов, меняющими свои очертания по прихоти ленивого ветра. Четвёртая же стена примыкала непосредственно к монастырю и имела вид зрительских трибун, изрезанная балкончиками, лоджиями и галереями, на которых в благословенной тени и прохладе находились по меньшей мере три сотни женщин и девушек. Старшие были облачены в чёрные с серебром сутаны, младшие послушницы – в серые длиннополые одежды с глубокими капюшонами, и у всех без исключения монахинь на плечах, груди, торсе и даже на бёдрах тускло поблескивали металлические пластины с искусной чеканкой.

- Странные украшения, верно?

- Это доспехи, Айрон. Пластины выполнены из прочнейшего и легчайшего сплава. Их невозможно пробить, они весят не тяжелее пёрышка, а оплавиться могут разве что в ядре солнца.

- Девы-воительницы, видимо, спонсируются извне, - с уважением присвистнул вампир. – Мне слабо верится, что в пределах монастыря можно сотворить нечто подобное. Да и еды много не вырастишь в подобном климате даже при помощи современной гидропоники.

Тимо и Айрон многозначительно переглянулись.

- Может, именно в этом и состоит свойство артефакта? Исполнять желания.

Тимо промолчал, храня свои секреты и догадки. Между тем, над трибунами разнёсся сильный властный голос матери-настоятельницы, совершенно седой старухи с осанкой и манерами королевы:

- Внемлите, о сёстры и дочери Богини Милосердия! В сей час должны решить мы судьбы этих злобных нечестивцев, посягнувших на сокровенные дары Великой Всепрощающей, и выбрать наказание по их заслугам наиболее справедливо, как и завещано нам Ею.

- Как мило, - улыбнулся Тимо. – Злобные нечестивцы уже трепещут в ожидании приговора.