Чтобы удостовериться в правильности изображений, мы можем обратиться к инвентарным ведомостям, составленным во время правления Генриха VII. На «Грейс Дье», тогда старом судне, было четыре мачты. Там был грот с тремя бонетами и грот-марселем, фок с двумя бонетами, две бизани и шпринтовый парус с бонетом. Три мачты имели марсы, на судне было 21 орудие, большая шлюпка, рында, а ванты имели коуши. Это судно было разобрано в 1486 году, а материалы использовались для постройки «Соверена», который в 1495 году имел грот-мачту с марсом и стеньгой, фок-мачту с марсом и стеньгой, бизань с марсом и бонавентура-мачту – кормовую бизань. На судне было 31 орудие и 110 серпентайнов – очень легких орудий – в надстройках. «Регент», построенный примерно в то же время, имел еще более сложное парусное вооружение. На нем имелся марс на грот-стеньге с мачтой и парусом над ним – то, что позднее стали называть брам-стеньгой. Также стеньги были на фоке и обеих бизанях. «Санта-Мария», на которой Колумб открыл Америку в 1492 году, была обычным трехмачтовым судном со шпринтовым парусом, фоком, гротом, грот-марселем и бизанью.
«Санта-Марию» часто называют каравеллой, с которой она не имела ничего общего. Это было обычное судно с прямым парусным вооружением. Представляется, что из двух других судов Колумба «Пинта» действительно была построена как каравелла, но еще до выхода в дальнее плавание подверглась переоснащению. «Нинья» вышла в море каравеллой, но была переоснащена по пути. О происхождении слова «каравелла» с уверенностью нельзя сказать ничего, а по типу ее можно отнести к португальским судам с латинским парусным вооружением. Очевидно, ее корма над ватерлинией была квадратной. Судно такого типа изображено на испанской карте 1500 года (рис. 78). Утверждают, что рисунок сделал один из спутников Колумба.
Во второй половине XV века мы встречаем упоминания о каравеллах на севере. Вначале так могли называть суда каравеллы (caravel) с юга, но обычно каравеллами называли суда с гладкой обшивкой (carvel). До того времени практически все северные суда имели клинкерную обшивку с наложенными друг на друга досками. Начало новой моде было положено в Бретани. Вполне возможно, что она уцелела там еще со времен венецианцев. Как бы то ни было, в 1459 году она дошла до Голландии и очень скоро стала всеобщей. Говорят, что carvel и caravel на самом деле совершенно разные слова. Но эта путаница уходит корнями в очень далекое прошлое. Да и квадратная корма каравеллы стала характерной чертой судов с обшивкой вгладь. Квадратная корма определенно стала универсальной именно к концу XV века.
Два самых известных корабля, называемых каравеллами, это «Петер» из Ла-Рошели, который пришел в Данциг в 1462 году, и шведский военный корабль «Элефант», построенный в 1532 году. Оба в свое время приобрели известность как «великие каравеллы». «Петер» имел общую длину 150 футов (45,7 м) и ширину 42 фута (12,9 м), «Элефант» – соответственно 174 фута (53 м) и 40 футов (12,2 м).
В начале XVI века каждая страна считала необходимым иметь одно очень большое судно. За шведским «Грейт Михаил» (1511 г.) в 1514 году последовал английский «Генри Грейс а Дье». Французы, купив «Грейт Михаил», решили пойти дальше и создали в 1527 году «Гранд Франсуа», а шведы в 1532 году построили «Элефант», о котором уже упоминалось. Были грандиозные суда и на юге – карака (галеон) «Санта-Анна», построенная для мальтийских рыцарей в 1523 году, и португальское судно «Сао Джоао», построенное в 1534 году. Утверждают, что «Грейт Михаил» имел общую длину 240 футов (73,1 м), а «Элефант» – 239 футов (72,8 м). Точные размерения других судов нам неизвестны. Есть информация только следующего характера: человек, находящийся на самом верхнем из четырех марсов грота «Гранд Франсуа», с палубы кажется размером с цыпленка. Это судно имело явно избыточное парусное вооружение с пятью мачтами. Оно так ни разу и не вышло в море, разбившись в гавани еще до завершения постройки. Остальные принимали большее или меньшее участие в военных действиях.
«Генри Грейс а Дье» имел марсели и брамсели на первых трех мачтах и марсель на бонавентура-мачте. Крюйсели были латинскими, как и паруса под ними. Судно было очень высоким – имело в корме восемь палуб, расположенных друг над другом. На нем было 148 орудий, по большей части небольших. Мы не располагаем хорошим изображением «Генри», но есть две картинки, на которых это судно после полной перестройки в 1536–1539 годах.