Парвеню

И снова ночи напролёт в дедушкиной библиотеке, блуждания в Сети, скромные попытки вызнать что-то у родственников, пока Лотти не сдалась и не обратилась к капитану стражи. Тот удивился запросу, но пообещал, что постарается узнать что-нибудь.

Толстая папка, лежащая нераскрытой на столе у окна, притягивала к себе взгляд девушки, но она будто боялась открывать её. Вдруг Мэттью окажется врагом рода Виндзор? Шпионом, или террористом? Тогда прадедушка точно не будет слушать любимую внучку, и казнит её рыцаря.

Решительно выдохнув, принцесса потянулась к документам и, открыв на первой же странице, стала читать, пытаясь понять смысл написанного сухим бюрократическим слогом текста:

«Вероятно, террористическая организация, называющая себя Орденом Тринадцати, впервые упоминается после нормандского завоевания и их вступления на престол Британии. До этого ни одного факта, подтверждающего деятельность сей организации, найдено не было. С этого следует вывод, что «Орден» прибыл вместе, или сразу же после нормандцев. В первое время организация ничего из себя не представляла, лишь занимаясь просветительской и врачебной деятельностью в кругу простого люда. Но позже, в пятнадцатом веке, документы королевских чиновников утверждают, что Орден входит в близкий круг общения с высшими чинами королевства. Но, вследствие неизвестных исторических данных, Орден упраздняется, пока в тысяча пятьсот тридцать шестом году вновь появляется в документах. Орден, оставаясь полусекретным, развивается, пока в него, вероятно, не вступает сын королевы Виктории, Эдуард, после смерти королевы-матери открыто заявивший об Ордене Тринадцати, как о поборнике благочестия и борцов за веру.

Открытие Эфира и неожиданная смена династии вновь сводит Орден в тень истории, вплоть до конца двадцатого века, когда пять древнейших родов королевства и десятки родов Ирландии и Уэльса стали погибать при странных обстоятельствах. Доподлинно неизвестно, было ли это делом Ордена, но именно такие слухи шли в то время. В некоторых церковных записях встречаются исповеди неизвестных лиц высокого происхождения, где этот период они называют «охотой на ведьм» и что они борются с колдунами ради обычных людей.

Орден тринадцати, пользуясь расположением Эдуарда и следующих властителей, глубоко проник во все ветви власти, однако ни руководителей, ни целей Ордена выявить доселе не удалось…»

Шарлотта отложила папку и с расширенными от удивления глазами уставилась в окно, даже не заметив, что вместо грязно-мокрой территории Виндзорского замка, видит припорошенный первым снегом двор.

Ответы сами возникали в голове, достраивая логическую цепочку. Некий орден охотится на иферов с древних времён. Для этого они втираются в доверие даже к монархам. Как, например, её дядя… Может поэтому Мэтт убил его? Всё становится на свои места — Орден убил родственников Мэтта. Вот только кто из её окружения еще может быть в Ордене? Дед? Отец или мама?..

Девушка повела плечами, отгоняя пробежавшие по спине мурашки. А если Мэтт убьёт и её? Или его убьют? Представив такой расклад, принцесса до боли укусила нижнюю губу. Смерти своего рыцаря она не выдержит. Значит, нужно ему помочь!