Паштет из соловьиных язычков

– Не надо строить из себя прямолинейного идиота! Я интересовался голодовкой, которой занимался мой отец.

– Ах, ты об этом? – Изя понимающе закивал головой.

Марк сразу же понял, что Израиль Кноппер над ним издевается. Он резко подскочил к своему обидчику, схватил того за воротник смокинга и, основательно встряхнув, рявкнул в лицо:

– Да, я именно об этом!

– Руки убери! – затрепыхался Изя. – Сейчас улечу и не буду с тобой общаться!

Марк, отшатнувшись назад, сказал примирительно:

– Ладно-ладно, не обижайся.

Изя раздраженно поправил воротник, утвердил на голове пошатнувшийся цилиндр и заявил:

– Еще раз протянешь ко мне руки, мои товарищи заставят тебя протянуть ноги!

– Это те товарищи, которые влупили в твою задницу двести дружеских пожеланий?

– Да! – взвизгнул Изя. – И не надо меня этим попрекать! Служба есть служба. Думаешь, дубинации проводятся только среди ангелов? Ничего подобного! Твой папаша, кстати, голодал не один раз.

– Ну-ка, с этого места подробнее! – потребовал Марк.

– Да пожалуйста! – крикнул Изя, потирая руки.

Видимо, Марк задел его за живое и потому ангел начал нервно ходить от стола к нарам. Марк же застыл неподвижно на входе и, не спуская глаз с Изи, принялся слушать.

– К твоему сведению, первоначально Марка-старшего обслуживали совсем другие, – говорил Изя. – Я, например, появился здесь всего сорок лет назад. А до меня эту пещеру контролировали разные ангелы. Первым был Элеазар.

– Что-то знакомое, – заметил Марк, пытаясь вспомнить.

– Ха-ха! – рассмеялся Изя. – И вспоминать не надо! Это тот самый Элеазар, которого обокрал твой папаша. Получилось, что Красс-старший хапнул взятку за то, чтобы не грабить Храм, и после этого все равно его ограбил. Это ведь чистая коррупция, когда берут, а не делают. Страшнейшее преступление! Элеазар тогда был начальником ангельского отряда. И он взял на себя контроль за этой горой.

– То есть мой отец столкнулся здесь со своим старым врагом?

– Конечно! – возбужденно проговорил Изя. – Сначала Элеазар попытался превратить твоего папашу в послушного раба, но Красс-старший был не из этой породы. Он так отдубасил Элеазара, что тот неделю ни в одни двери не проходил! После этого Элеазар избрал другую тактику. Он начал харкать в паштет, а другие продукты измазывал дерьмом, летая для этого к навозной куче, которая расположена под горой. Естественно, твой отец не стал есть такую гадость. А поскольку ничего кроме этого ему не подавалось, он принялся чахнуть. Архангелы, заинтересовавшись этим фактом, хотели было насильно заставить Марка-старшего есть, но попробовали пищу, предлагаемую Крассу, и тут же установили причину голодовки. Элеазара подвергли дубинации, лишив его звания начальника отряда, а твоего отца неделю потчевали куриным бульоном и даже водки ему наливали, пока он не пришел в себя.

– И куда подевалась эта сволочь? – поинтересовался Марк-младший. – Я имею в виду Элеазара.

– Он был наказан дубинацией, – ответил Изя, сжав губы.

– А потом?

– Потом его долго не было, – сказал Изя. – Но месяц назад он вдруг снова появился здесь. И не просто так, а в должности архангела.

– Повысили, значит, – констатировал Марк.

– Скорее да, чем нет, – произнес Изя. – Он теперь руководит десятью ангельскими отрядами. И нашим тоже. У каждого отряда есть несколько объектов типа твоего, где находятся очищаемые грешники.

– И что это за место? – спросил Марк. – Земля, или какая другая планета?

– Если честно – не знает никто, – ответил Изя, потирая подбородок. – В том числе и архангелы (по крайней мере, они так говорят). Нам, ангелам, запрещено летать дальше обслуживаемой территории, поэтому мы не знаем, что находится там, за горизонтом! В нашем отряде двадцать объектов. Двенадцать гор, подобных твоей, пять шахт, две трещины в земле и одно болото. Везде сидят грешники, которых необходимо очистить.

– От чего очистить? – спросил Марк, прищурившись.

– От грехов, – ответил Изя.

– А зачем? – поинтересовался Марк.

– Амгму-у, – задумчиво протянул Изя, размышляя над заданным вопросом.

Он сделал шаг в сторону нар и совершенно естественно присел на доски. Задумчивость его на этом закончилась.

– Ай! – вскочил он на ноги, схватив рукой зад. – Ой-ой-ой!

– Настоящая ангельская дружба не позволит забыть о себе! – критически заметил Марк. – Она оставляет следы не только в душе, но и на теле!

– Да пошел ты к черту! – крикнул Изя, устремившись к выходу.

Марк, благоразумно убравшись из прохода, заметил вслед:

– Не богохульствуй, а то награды не получишь.

– Уй! – крикнул напоследок Изя и, выскочив на площадку, взмыл в воздух.

Он так сильно работал крыльями, что за несколько минут вознесся на огромную высоту и превратился в точку. Марк, выйдя на площадку вслед за Изей, посмотрел в небо и усмехнулся.

– Да уж, – сказал он вслух. – Вот и разница между децимацией и дубинацией. В первом случае – смерть в назидание другим. Во втором – не только назидание, но еще и нежелание повторения экзекуции. Все живы и готовы вести себя правильно. Эх, и дураки же были римляне! Столько солдат загубили почем зря!