Пасьянс червового короля (СИ)

- Вау, кого я вижу! Бич Судей! - Из импровизированной "ВИП зоны", нескольких столиков, стоящих на помосте в углу зала, приветливо размахивал руками давний знакомый, Штопор. Как и положено сталкеру с такой кличкой, старикан успел изрядно надраться. Иначе бы не стал радостно зазывать к столу своего удачливого конкурента. Бич поморщился, Штопор был его коллегой - проводником. Еще в прошлом году, после тяжелого похода в окрестности Припяти, когда потеряв всех спутников и приобретя пару причудливых артефактов, а также шрам во всю грудь, Бич с трудом дотащился до территории Долга, он решил завязать с рисковыми эскападами и перейти на более-менее безопасные хлеба - туризм. Журналисты, богатые искатели приключений и просто придурки с Большой Земли с изрядной регулярностью просачивались через охранный периметр зоны. Кто-то из таких визитеров сразу натыкался на мутантов или немногочисленные в этих местах аномалии и избавлял обитателей Зоны от хлопот, но большинство, добравшись до сталкерских поселков вроде Кордона, сорили направо и налево деньгами и требовали заботы и развлечений. Бич включился в организацию турпоходов для подобных визитеров, набираясь, покуда, сил и решимости для дальнейших походов в сердце Зоны.

За столиком вместе со Штопором сидела парочка спортивного вида мужиков лет тридцати пяти. Бич с одного взгляда угадал в них туристов - шикарная, еще незаношенная амуниция, навороченные штурмовые винтовки Steyr AUG A3... и застывшее на лицах выражение полного отчаяния. Все ясно, этих тоже не пустили назад, за колючую проволоку, привет вам, новые сталкеры!

- Знакомься, Бичара, - спьяну Штопор вдруг стал дружелюбным и фамильярным. Он пребывал в своем, мире, созданном парами алкоголя, где его все любили и он всех любил в ответ. - Это Добряк и Грозный, новоиспеченные сталкеры, еще вчера бывшие гордыми и богатыми туристами. А сегодня они такие же жалкие бродяги, как ты и я.

На физиономиях неофитов не мелькнуло ни тени возмущения.

"Зря они так", - подумал сталкер. Если уж взял себе кличку Грозный, нельзя разрешать помыкать собой разным алкоголикам. Иначе уже через пару недель кличка у тебя будет Шнырь, и никто всерьез тебя воспринимать не будет. Надо быть заслуженным ветераном, вроде Бича, чтобы равнодушно угнездиться на свободном месте рядом с веселящимся Штопором без ущерба для репутации.

- Поесть, выпить и где-нибудь отоспаться, - кивнул он подскочившей официантке. Симпатичная. Новенькая, кажется. Интересно, как эти девчонки вообще попадают за Периметр? Кажется, никто из сталкеров еще не видел ползущих через рубежи обороны будущих официанток. А они здесь и в изрядном количестве. Расспрашивать о кулинарных предпочтениях клиента девочка не стала, упорхнула в служебку. Либо все-таки не новенькая, либо умненькая, понимает, что сталкер, прямиком направившийся в отсек для заслуженных ветеранов, не станет жрать консервы времен первых взрывов на электростанции.

- Мы только от Периметра, - сообщил Штопор, ковыряясь вилкой в сомнительного вида закуске. - Ребята пытались договориться. А с кем там договариваться? Понатыкали автоматики, чуть дернешься, лупят на поражение. Все! Заперли нас как бычков на бойне. Выход только через мясорубку в виде фарша. - Пьянчужка внезапно взлетел по социальной лестнице до уровня своих богатых клиентов и пребывал в эйфории от подарка судьбы. Старик еще не осознал, что навсегда потерял свой верный кусок хлеба и вместо практически безопасных "экспедиций" вокруг Кордона ему скоро придется отправляться нехожеными тропами вглубь самой опасной территории на планете Земля в поисках артефактов или собственной смерти.

Штопор, регулярно заливая в себя новые порции спиртного, делился последними новостями поселка. Все как обычно. Вернулись из рейда несколько разномастных групп, не вернулись ушедшие в сторону фермы новички, организовали большой отстрел кабанов на болотах, в ближайшее время в меню бара появится мутировавшее сало и маринованные стэйки. Заявились на Кордон запоздавшие туристы, не обратившие внимание на запреты. Сидят сейчас в берлоге у Сидоровича, офигели, наверное, от перспектив. Бич тоже планировал посетить логово торговца, сдать хабар, запастить патронами, но это подождет до завтра. Сейчас спать, дорога с Милитари оказалась на редкость неспокойной и утомительной.