Пасьянс червового короля (СИ)

- Хорошо-то как! - Поднявшийся на поверхность Штопор был в меру пьян, темнота подземелья угнетала, и старик боролся с депрессией привычными средствами. - О! На горизонте обнаружен источник чистого медицинского спирта, что не может не радовать. Здесь и расстанемся. Вы уж в Припять без меня топайте, я на такое не подписывался. Я лучше к ученым подамся, давно у Сахарова не гостил. Великий человек, пока мои анализы в его лаборатории изучали, коньяком меня поил. Французским.

- Спасибо за помощь, бродяга. Мы с Гномом твои должники. И еще... Смита с собой возьми. Ему недолго осталось, а в бункере может...

- Не может, - посерьезнел Штопор. - "Вдовьи слезы" - билет в один конец. Да ты и сам знаешь.

Жизнь покидала Смита. Походило это не на наступление смерти у живого человека, а на агонию поломанной механической куклы. Смит с явным усилием переставлял непослушные ноги, его дробовик сполз с плеча и волочился по земле, зацепившись ремнем за руку. Из-под повязки на голове сочилась какая-то черная жидкость, похожая не на кровь, а на отработанное машинное масло. Но еще жили глаза на застывшем в предсмертной судороге лице, и в них видны были тоска и боль.

- Господа, Иван был моим другом, - Смит говорил, с трудом выдавливая слова из пересохшей, уже неживой глотки. - Ну, насколько могут дружить миллиардер и наемный убийца, выполняющий его грязные поручения. И я обещал ему, что приведу в Припять его сына. Но, кажется, у меня уже не осталось на это времени. Прошу вас ... - Смит замолчал, глядя в пространство остановившимся взглядом.

- Мы все поняли, приятель, - кивнул умирающему Гном. - Ступай, Штопор отведет тебя к медикам.

ТЕМНАЯ КАРТА

Когда Заноза получил информацию о том, что цели были замечены в районе Янтаря, он только пожал плечами. Он все сделал правильно, Промзону его бойцы обложили по всему периметру, но Зона есть Зона. Дичь проскочила его ловушки. Ничего страшного, Бич Судей все равно где-нибудь потеряет время, и он нагонит шустрого сталкера. Обязательно нагонит.

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ

- А в тюряге кормежка получше была, - с тоской протянул Гном, ковыряясь в банке китайской тушенки, невесть какими путями попавшей в окрестности Чернобыля.

- Хочешь вернуться? - Хмыкнул Бич. - Ступай, только учти, что ВИП камера нам больше не светит. После того, как Добряк там порядок навел, Генерал нас больше не любит.

- Да и черт с ним и с его камерой, - отмахнулся Гном. - Я полагаю, после выброса вшестером пойдем, нам делить нечего?

- Мы с Адамом решили, что каждый должен пробираться своим маршрутом, - подал голос Пижон. - Так у нас больше шансов. Тот, кто дойдет первым, получит две трети наследства, второй - треть.

- Смотри-ка, они уже и наследство поделили, - рассмеялся Гном. - А кто вам сказал, что решаете здесь вы? Идти вшестером - оптимальный вариант

- С кем из проводников идти, определяет клиент, - отрезал Пижон. - Слышал я на Складовске, что есть такое правило. А вы же здесь все на правилах помешаны. Так что каждый идет своей дорогой.

- А мы сейчас устроим голосование среди клиентов, - отозвался Бич Судей. - Ты, как я понял, за разделение. Гном, что скажет Сынок?

Адам с ужасом покосился на руку Гнома, вдруг оказавшуюся в опасной близости от его уха, и торопливо кивнул.

- Идем вместе, я передумал.

- Один-один, - констатировал Бич и обернулся к Птице. - Ваш выбор, сударыня.

Все смотрели на нее, ожидая решения, но Ева видела лишь веселые глаза сталкера и давящий взгляд мужа. Она, было, привычно съежилась, уступая супругу право решать за нее, но вспомнила картины на стенах бара и то ощущение свободы, которое веяло от фигур на стенах. - "Если вернусь, надо подать на развод", - вдруг решила она.

- Мы пойдем все вместе, - голос девушки прозвучал уверенно и чуть насмешливо. Никто и не понял, что она посмеивалась над собой прежней, спрятавшейся в себе, отказавшейся от свободы. Птица расправила крылья.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

Они летели как птицы, но не добежали до тоннеля каких-то сто метров. Химера настигла отряд, и Сержант скомандовал занять оборону в большой яме, наполненной прелой прошлогодней листвой. Асфальт в этом месте был разворочен то ли взрывом крупнокалиберного снаряда, то ли каким-то столь же убойным творением Зоны.

- Учуяла-таки тварь, - прошипел Сержант, добавив емкую матерную характеристику всего отряда кошачьих. - Сюда она не прыгнет, здесь ей свободы маневра нет.

Сержант почти обманул химеру. В узком тоннеле, простреливаемом насквозь, она наверняка бы отстала. Помешала нелепая случайность. Полковник оступился. Когда Король обернулся, тот катался по земле, скуля от боли и держась за неестественно вывернутую ступню. Сто метров. Еще можно было успеть, надо было лишь оставить неудачника... но Сержант указал на эту чертову яму.

- Отбегался, - кратко отрапортовал санитар в ответ на вопросительный взгляд командира. - Порвал связки, до речной заставы придется тащить на себе.

- Значит потащим.

Химера мелькала между деревьями, плотно обступившими дорогу, но, как и предсказывал старый вояка, не нападала. Она явно чего-то ожидала.