Пасьянс 'Эквивалент'

Незабудка вытащила из бокового кармана флакон, отвинтила пробку и высыпала на ладонь груду светящихся бледно-розовых таблеток.

- Я не знаю, какая нужна доза.

- Дели пополам...

- А на обратный путь?

- В Городе нам делать нечего. Или угодим в Дом Забвения, или сгинем за пауками.

- Если что случится со мной, ты будешь вспоминать нашу любовь?

- А давай назло всем доберемся до Башни, отключим проклятый генератор и вернемся в новый, проснувшийся Город.

- Кому-нибудь обязательно захочется снова его включить.

- Вот и башенцам найдется работа. Пусть охраняют Башню не от врагов, а от адептов.

- Я бы разнесла генератор на кусочки мельче этих таблеток. Чтобы духу от него не осталось!

- Где же моя порция?

- Только бы "нейтрализатор" подействовал.

- Ну, хочешь, я выйду на пустырь, проверю, не нагрянут ли башенцы?

- Зря время потеряем.

- Тогда нам пора,- Лотос затолкал в рот все таблетки разом, тщательно прожевал.- Гадость безвкусная.

Незабудка крошила зубами таблетку за таблеткой.

Открыв сумку, Лотос натянул моток шнура, укрепил конец у себя на ремне.

- Теперь мы с тобой не расстанемся...

32

- Хоть бы одно настоящее приключение!

- Кэп, но их переживания, муки, сомнения, борьба за лидерство...

- Да у вас же практически отсутствует психологический анализ.

- Психологию должны определять не слова-ярлыки, а атмосфера происходящего. Такой текст обращен не на сознание читателя, а на подсознание. Он внедряется, минуя привычные барьеры, он застревает в мозгу гвоздем и исподволь оказывает влияние.

- Вроде генератора, но литературного?

- Сверхзадача любого произведения - помочь человеку оголить истинное "я". Задумайтесь, кэп, вы же старательно воплощаете программу, определяемую вашей должностью. Поэтому вы, подчиняясь уставу и долгу, спокойно угробили Лотоса. Корабль-то вы спасли, но ценой будущих терзаний. Правда, у большинства командиров совесть благополучно отмирает еще задолго до отставки, и на пенсию уходит пустая, вытравленная оболочка.

- Вы дразните меня, боясь, что я не одолею последние страницы?

- Кэп, извините за резкость. Но в тот день меня соблазнили не цереброграммы инопланетянина. Я согласился сотрудничать из-за вас. Я увидел человека, который желает постичь судьбу своей нечаянной жертвы, а ведь о жертвах никто никогда не беспокоится. Убийц заботит лишь, как убедительно замотивировать непредумышленность содеянного, как оформить преступление - в подвиг или благородный поступок.

- Жертвы неизбежны...

Но пусть они не остаются напрасными. Убедите космосовет в нецелесообразности свободного поиска. Докажите рискованность проникновения разведки в точки Возможности.

- А потом запретить любые полеты, построить Город, дать каждому по тени... Ваша бесхребетность поразительна... Башня то пугает вас, то манит. А хорошо бы заставить читать ловко сконструированные романы. Генератор заменил бы талант. Гони книгу за книгой...

- Кэп, неужели и вы до сих пор ничегошеньки не поняли из прочитанного?

- Трудно найти рациональное зерно в таком противоречивом,рваном тексте.

- Ладно, пропустим эпизод с пустырем. Нудный, тоскливый, утомительный переход.

- Заставьте Лотоса подвернуть ногу. Незабудка, надрываясь, дотащит возлюбленного до Башни.

- Начните с гнилого рва.

33

К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь, упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом - его полосы плавно кружились и медленно стекали в ров.

- Подозрительный мост,- Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря увесистый кусок бетона и швырнул в ров.

Из тумана не долетело ни звука.

Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.

- Держись,- Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку к себе.

Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.

- Что будем делать? - Незабудка сняла шлем.

- Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там гниющая тина...

- Обидно. Башня совсем близко.

- Погоди,- Лотос взял Незабудкин шлем, поднялся, удлиняя шнур, шагнул на рифленый настил моста.

- Я с тобой,- Незабудка вскочила.

- Не двигайся!- Лотос размахнулся и швырнул шлем на середину рва.Сюрприз!

Шлем не успел кувыркнуться в тину. С башенного берега, из замаскированного люка метнулся длинный манипулятор, поймал шлем в сеть и утащил в люк.

- Значит, мы зря все затеяли...

- Моста можно не бояться,- Лотос укоротил шнур.-Надень мой шлем.

- Башенцы!

- Давай руку и держись покрепче. Вообрази, что нас за мостом ждет свадебный торт.

Лотос и Незабудка пробежали почти весь мест. Бащенцы кричали и ругались, но дальше пустыря не двигались.

Вдруг мост разверзся. Лотос обнял Незабудку, и они мягко шлепнулись в приемную сеть. Их обдало гнилой вонью из рва, но через мгновение сеть очутилась в темноте и замерла. Вспыхнул свет, и сеть накренилась, напряглась и вытолкнула пленников на пружинистый пол длинного пустого коридора.

Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.