Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Король кошмаров сновал из зала в зал, отдавая приказы, готовя темную армию к решающему сражению. И все это время Кэтрин, точно мешок, болталась у него в руке. Девочка внимательно следила за сборами Страшилок, что, конечно же, было нелегко сделать, учитывая кулак Буки, который то и дело сжимался у нее на шее. Она догадалась, в чем состоит коварный план Короля кошмаров: он намеревался заманить ее друзей в западню, как можно глубже в центр Земли, и затем напасть вместе со своими призрачными воинами.

Мысли Кэтрин разбегались – Бука собирается уничтожить Ника и Кролика, а она должна придумать, как остановить его.

Тем временем боевой клич Пууки приближался. Яичная армия наверняка прорвалась сквозь свинцовую стену, которой Король окружил свое логово.

Время поджимало. У нее практически не было выбора, но, пока предводитель кошмаров метался по подземелью, она заметила подвесные металлические клетки. Ее друзья!

Ребята спрятались обратно в клетки, чтобы не вызывать подозрений. Но сейчас они тоже увидели Кэтрин и высунули руки в дыры в свинцовых пластинах, истошно крича и показывая, что они там. Девочка собралась было крикнуть в ответ, но Бука перекинул ее в другую руку, и в этот момент она на мгновение сумела хорошенько разглядеть конечность Короля кошмаров, которая уже не была призрачной, а, наоборот, выглядела такой… человеческой. В следующий момент Кэтрин услышала лязг открывающейся двери, после чего почувствовала сильный удар обо что-то твердое. Дверь со скрипом захлопнулась за ней. Бука швырнул ее со всей силы в очередной каземат, только на этот раз тьма была кромешной.

И хотя Король кошмаров, конечно же, ничего не подозревал, он, на свою беду, поместил девочку как раз в то место, где она так мечтала оказаться.

Глава двадцать девятая Голос

Омбрик тем временем вовсю готовился к поездке к центру Земли. С того самого момента, как он догадался о том, что случилось с книгами, и о роли мистера Кверти в их исчезновении, волшебник неустанно работал над созданием полноценного дубликата библиотеки. Каждую книжку, географическую, астрономическую карту, каждый расчет, план, схему, каждое заклинание нужно было воспроизвести заново и поместить на свое место на полку. Жители Сантофф Клауссена сбились с ног, скрепляя листы бумаги, на которых филины записывали под диктовку Омбрика тексты (птицы великолепно справились с заданием – держа в когтях перья, они одновременно писали и рисовали).

Какое счастье, что маг обладал настолько великолепной памятью и с легкостью мог воспроизвести все названия бесценных манускриптов. Как только последний стежок в переплете последней книги был сделан, Омбрик придирчиво окинул взглядом книги. Библиотека никогда не выглядела такой… совершенной, точно с картинки, за исключением того, что это все было подделкой, умелым муляжом. Маг намеренно искажал слова заклинаний, вносил такие ошибки в тексты, которые на первый взгляд трудно было обнаружить. По правде говоря, ни одно заклятие в таком виде не сработало бы.

Признаться, даже сам Омбрик не представлял, благополучно ли книги пребывают в животе у мистера Кверти, но отдал должное хитроумному плану Лучика и гусеницы. Теперь основной задачей было убедиться, что Бука и в самом деле не добрался до них, а вместо ценнейших манускриптов подсунуть ему бесполезную подделку. Переместить не только себя, но и книги посредством астральной проекции в центр Земли оказалось невероятно трудной задачей, которая требовала от волшебника затрат всей его энергии.

Маг сидел в своем любимом кресле, вспоминая годы, проведенные за постижением магической науки: он с легкостью мог назвать место и время, а также тех, кто находился рядом, когда он осваивал то или иное заклинание. Омбрик внезапно понял, что жил жизнью, чрезвычайно богатой событиями. Пожалуй, никто из смертных не видел столько чудес, сколько довелось ему. Волна гордости накатила на старого мага, приятно согревая осознанием выполненного долга. Что ж, теперь, перед трудным и рискованным путешествием, ему надо просто немного отдохнуть.

Он откинулся на спинку кресла и погладил бороду. Филины с тревогой смотрели желтыми глазами на хозяина. Птицы никогда еще не видели его таким усталым и словно выдохшимся. Дыхание Омбрика стало более ровным и спокойным – волшебник заснул.

Ему снились детские годы, проведенные в Атлантиде, но мыслями он все время возвращался к одному-единственному моменту – дню, когда впервые попробовал магию. Тогда Омбрик был едва ли старше Уильяма-самого младшего и тайно присутствовал на уроках старших детей. Так он узнал то, что не следовало, – как сделать мечту реальностью.