Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

Внезапно он услышал странный звон, который на мгновение даже перекрыл шум битвы. Разбойник обернулся на Банниманда – судя по всему, Кролик тоже его почувствовал. Более того, магический меч чутко отреагировал на необычный звук. Северянин вытащил оружие из ножен и увидел, что по лезвию побежало изображение – лицо Кэтрин. Губы девочки не шевелились, но Ник услышал в голове ее голос.

«У меня нет времени все рассказать, но мы должны поговорить с Омбриком. НЕМЕДЛЕННО! Он нужен нам, а мы – ему. Бука заманил вас в западню!»

– Но каким образом мы можем поговорить с магом? – в недоумении воскликнул Северянин, а затем вспомнил, как еще совсем недавно в Сантофф Клауссене им удалось мысленно объединиться и образовать что-то вроде ментального моста друг с другом. Поэтому разбойник, не обращая ни малейшего внимания на суматоху и неразбериху, царящие кругом, закрыл глаза, вместе с Кэтрин они принялись повторять заветные слова:

«Я верю… Я верю… Я верю». И совершенно неожиданно Ник услышал голос Банниманда, присоединившегося к ним. Они обрели нового друга и союзника! Это не могло не радовать Северянина!

Тем временем картинка на мече сменилась, и вместо лица Кэтрин Ник увидел лежащего в траве Омбрика. Он выглядел очень древним и обессиленным, словно собрался умирать. Видение испугало его, и разбойник готов был поклясться, что девочку и Кролика тоже. Поэтому друзья изо всех сил закричали, обращаясь к Омбрику:

– Я верю. Я верю. Я верю. Верим! Верим! Верим! Ты нам нужен!

Зеркало на волшебном мече ослепительно вспыхнуло и снова погасло, а Северянин услышал голос Кэтрин.

«Будь осторожен. Ждите Омбрика. Ждите меня».

И клинок окончательно потух.

Ник обернулся к Кролику – тот чему-то загадочно улыбался.

– А ведь я не проделывал этот фокус уже пару сотен лет. Не знал, что вы с девочкой тоже в курсе.

– Мы и вправду не в курсе, – признался Северянин.

– Ну и хорошо, – отозвался Пуука и прыгнул вперед – гигантский кролик-воин. У Ника не было другого выбора, кроме как присоединиться.

Глава тридцать первая Полная неразбериха

Северянин, Банниманд и яичное воинство продвигались в глубь логова Буки. Зная о планах Короля кошмара, Кролик предусмотрительно выслал отряд солдат (или, лучше сказать, яиц) вперед, чтобы те на всякий случай сделали отметки на местности и подали сигнал, если наткнутся на засаду. Но Страшилки продолжали отступать, уже и вовсе уклоняясь от сражений.

– Они определенно что-то замышляют, – обратился Северянин к Банниманду.

– Я бы сказал, что Бука поменял тактику, – согласился тот.

– Разделимся? – предложил Ник.

– Да, один из нас двинется вперед, чтобы осмотреться на местности, а другой прикроет, – предложил Кролик.

– Ты прямо читаешь мои мысли, – пошутил разбойник.

– Да, – кивнул Пуука. – Но только когда считаю это необходимым.

Северянин не был уверен, шутит Банниманд или нет, но прежде, чем он успел спросить, Кролик, видимо, вложив все чувства, дружески хлопнул разбойника по плечу, да так, что тот еле удержался на ногах:

– Иди, мой друг, пора! Отвлеки Буку на себя!

Ник бросил торжествующий взгляд на Банниманда, свистнул яйцам – половина отряда последовала за ним – и бросил через плечо:

– Зови, если что!

Пуука решил, что оставит последнее слово за Северянином. Честно говоря, он был совсем не против шуточек людей на свой счет, ведь уже семь веков никто с ним не шутил, и он уже стал забывать, как это бывает приятно и как люди используют юмор, чтобы спрятаться за ним от страха. А в этом подземелье скопилось чрезвычайно много страха.

Тем временем Северянин вел свой яичный отряд вперед. Маленькие воины без устали двигались вперед, кровожадно тряся мечами, саблями и копьями. Страшилки продолжали уклоняться от решающей схватки. В полумраке слабо светилась голубая лава, вытекающая из расщелин земной коры.

Разбойник услышал гулкое эхо, разлетающееся по мрачным туннелям:

– Вперед! – Голос Короля кошмаров звенел во тьме.

Эфес клинка Северянина обхватил его руку, становясь с ней единым целым, но свет, который обычно бросал драгоценный камень на рукоятке, теперь еле мерцал – Ник догадался, что меч намеренно притушил сияние, чтобы не сделать разбойника легкой добычей.

Северянин со своими яичными воинами добрался до подземного зала, чьи витые свинцовые колонны придавали помещению округлые очертания. Колонны расширялись кверху, словно вливаясь в потолок и образуя с ним единое целое. Позади колонн Ник разглядел тяжело вооруженных Страшилок, которые практически заполняли собой весь зал и готовы были броситься в атаку в любой момент. В середине комнаты стоял Бука, с видом триумфатора опираясь на стопки книг из библиотеки Омбрика. Северянин узнал «Историю левитации во время еды», «Загадки исчезающих ключей» и другие любимые и бесценные достижения магической мысли, вывезенные волшебником из Атлантиды.

«Что задумал старик?» – мелькнуло в голове у Ника.