Пассажир без билета

— Вот теперь на человека стал похож! Садись за стол! Картофельные оладьи с салом любишь? Ленивые вареники любишь? Чай с молоком любишь?

Левка ел за троих. Только чая с молоком не дождался: от усталости заснул за столом.

Из Большого Токмака Левка написал письмо Мише.

«Здорово, Мишка! Пишу первым, как обещал. Сейчас кончу тебе, следом напишу Радику и Машке. Дойнова вроде как подменили. До чего стал ласков! Понял, наверное, что был не прав. Или так на него Валя действует. Очень хорошая женщина. Просто мировая! Кормит как на убой.

Нянчусь с ихней дочкой Милочкой. Привязалась ко мне. Зовет братишкой.

Напиши мне, что за ребята в детдоме, как устроился, как себя чувствуешь. Жду. Лев».

— Ты в электричестве разбираешься? — спросил как-то Дойнов.

— Немного, а что?

— Хочу Вале еще один номер сделать. «Серпантин», или «Танец бабочки». Не слыхал о таком?

Левка выбрал в магазине волшебный фонарь и усовершенствовал его: приспособил для смены диапозитивов поршневой моторчик, очень похожий на тот, что делал к авиамодели И-116. Работал он в механической мастерской, где заведовал приятель Дойнова.

— Мозги у твоего приемыша почище, чем у нашего инженера! — нахваливал заведующий Левку. — Отдай ты его мне! Большим изобретателем может стать. А что ваш цирк? Несерьезное дело. Какая с вас, артистов, польза? Чудить он и у нас в мастерской сумеет…

Левка изготовил диапозитивы с чудесными рисунками. В лучах аппарата Валя в белом платье с широкими длинными рукавами походила на сказочную бабочку.

Через несколько дней Дойнов привел в дом белокурую девочку лет пятнадцати и весело сказал:

— Покупай новую матроску, Валя! Для партнерши Эльзы! Начнем репетировать. Хватит, отдохнули! Сделаю с ней этюд. Поедем работать в филармонию, в Днепропетровск. На разведку. Ежели понравится, тебя выпишем. Нет — в другое место махнём. Есть предложения. Такие артисты, как Дойнов, без работы не бывают!

Глава четвертая Бегство

Однажды в трамвае Дойнов познакомился с молоденькой девушкой.

— Держи портфель! — сказал он Левке. — Я провожу барышню. А вы с Эльзой валяйте в гостиницу. Ждите там. Не потеряйте портфель, смотрите! В нем документы ценные, договора.

Войдя в номер, Левка бросил портфель на стол. Портфель неожиданно раскрылся, и из него посыпались толстые пачки денег. Ребята пересчитали их и ахнули: тридцать тысяч!

— Может, не его… — растерянно сказал Левка.

— Ты какой-то наивный, Левка, честное слово! — рассердилась Эльза. — Чьи же? Кто ему доверит такую сумму? Может, прихватить немного, а, Левка? Не заметит. По тридцаточке. Вот наедимся! На месяц вперед!

— Думать даже не смей! — сказал Левка.

Он уложил деньги в портфель, отыскал гвоздик, вставил его в замочную скважину, покрутил немного — замок защелкнулся.

Гастроли в Днепропетровске закончились, все вернулись в Большой Токмак.

— Больше не могу нищенствовать, — жаловался Дойнов Валентине. — Совсем без грошей приехал! Голый, как сокол!

— Зачем же он жене-то врет? — удивлялась Эльза. — Вот до чего скупость человека доводит. А ты у такого паразита по тридцаточке не захотел взять.

Двадцать восьмого октября выехали в Новороссийск.

Особого успеха программа не имела: по тем же местам только что пронеслась ураганом «дикая» бригада артистов под руководством иллюзиониста Валико Русидзе.

— Зараза! Фокусник вонючий! — метал громы и молнии Дойнов. — Весь маршрут изгадил! Мы в Сочи, а он там был! Мы в совхозе научного института, а он там был! Мы на чайные фабрики побережья, а он там был! Нагоню подлеца! Выломаю ноги! Покажу, как по чужим маршрутам ездить!

К вечеру очередного «пустого» дня усталые, обозленные, артисты добрались до какого-то безымянного поселка. На обшарпанной стене клуба висела ярко размалеванная афиша: