Пассажир без билета

Левка поежился, подул на пальцы, спрятал их под мышками. Вагон покачивало сильней и сильней. Соседи-колхозники громко, гортанно о чем-то спорили. Пианист, певица, чтец сидели тихо. Видно, тоже устали после концерта. Левка закрыл глаза.

Ему вспоминался день приезда в Тбилиси, серные бани, приход к Абашкиным. Как давно это было!.. В тридцать восьмом! А на дворе уже конец тридцать девятого! Левке уже пятнадцать, шутка сказать! В кармане — бумажка, обтрепалась по краям. Сколько раз рвалась, вся клеена-переклеена! Буквы стерлись: «Осинский Лев — внештатный артист филармонии. Жанр — «каучук»... Внештатный... Вот и работает Левка без гарантий, а от случая к случаю... А нет выступлений, так приходится открытки рисовать, торговать ими на рынке или около почты. Или еще как-нибудь промышлять, изворачиваться. А промышлять все трудней — холод на улице. Холод, а как Левка одет?

Увидел бы сейчас Дойнов, обрадовался бы: «Так тебе и надо, чмур упрямый! У меня уже другой пацан есть. Не хуже тебя! И не в тряпье, как ты, а в новой матроске и шляпе ходит! Не захотел, дурак, настоящим артистом быть, с «великим мастером» связался! Многому этот спец тебя научит! Не получается ваш номер! И не получится».

Кто-то тронул Левку за плечо.

— Твой билет, мальчик!

Левка открыл глаза. Никакого контролера. Это пианист решил подшутить. Смеется:

— Приехали, Левка! Тбилиси! Пашке кланяйся!

Дрожа от холода, он сел в трамвай. Билета не купил. Увидел издали контролера, соскочил на ходу, пошел пешком. Проходя мимо цирка, остановился. У входа стоял огромный щит.

ТБИЛИССКИЙ ГОСЦИРК. СКОРО! ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА

ГАСТРОЛИ ВТОРОГО КОЛЛЕКТИВА ГОСЦИРКА

ПОД ХУДОЖЕСТВЕННЫМ РУКОВОДСТВОМ

И ПРИ УЧАСТИИ

заслуженного артиста РСФСР

А. АЛЕКСАНДРОВА-СЕРЖ (орденоносца)

Все артисты — участники выступлений

на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке

в 1939 году.

ХВОЩЕВСКИЙ И БУДНИЦКИЙ

акробаты-эксцентрики

Заслуженный артист РСФСР и Грузинской ССР

клоун АЛЕКС ЦХОМЕЛИДЗЕ

Николай ТАМАРИН (музыкальный жонглер)

ДЕРИНГ-ГАЛИЦКИЕ (эквилибристы на лестницах)

СИЛАНТЬЕВЫ (воздушный полет)

БРАТЬЯ ВОЛЖАНСКИЕ (крафт-акробаты)

БИРЮКОВЫ-КРУФФИ (акробаты на турниках)

ТРУППА ВОЛЖАНСКИХ (люди-лягушки)

СЕМЕЙСТВО СЕРЖ (жокеи-рекордсмены)

и другие номера

ПЕРЕД НАЧАЛОМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ

ПАРАД-ПРОЛОГ

Участвует вся труппа.

В случае заболевания артиста, или выходного дня

артиста, или по техническим причинам дирекция

оставляет за собою право отмены номера или

замены одного номера другим.

НАЧАЛО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ В 8 час. 30 мин. ВЕЧЕРА

Левка несколько раз перечитал афишу. Прибежав к Абашкиным, он рассказал о приезде труппы.

— Скорей поправляйся, Паша, будем репетировать без устали, чтобы показать наш новый номер. Могут принять, если понравимся!

— Нечему еще нравиться, — возразил Абашкин. — Ничего не готово. Ничего не получается.

— Ты, я вижу, совсем руки опустил, — вмешалась Валерия. — Что значит не получается? Надо больше работать, и получится!

— С ног валюсь, а ты говоришь: работать! Слабость у меня, нервная трясучка! Булавы из рук валятся!.. Мне уже не поможешь! Петля у меня! Понимаешь — петля!

— Не надо пить! — закричала Валерия. — Не будет никакой петли!

— Не на свои пью! Не перевелись еще у Абашкина поклонники в Грузии! Есть ценители таланта...

Наутро они поднялись рано.

— Я в филармонию, Паша! Пойдем со мной?

— Нет. У меня есть дела в городе. Насчет иллюзионной аппаратуры. Свидание со специалистом.

Абашкин вырядился в черный костюм, надел галстук, пальто, ушанку. Они вместе вышли на улицу и разошлись в разные стороны. Левка пришел в филармонию, дождался приема к директору.

— Я к вам с просьбой: нельзя ли концерты в черте города иметь... Хоть немножко...

— Ладно, попробуем. Но на много не надейся! У тебя не такой номер, с которым можно работать на больших площадках! Балаганом пахнет! Филармония — очаг культуры: лекции, концерты. И вдруг... «человек-змея»! Да и приодеться тебе не мешает! Не на артиста похож, а на беспризорника! И еще! Будешь «зайцем» кататься, позвонят еще раз из милиции — уволю! Так и знай!

Директор посмотрел на часы. Левка понял, что разговор окончен, и вышел из кабинета.

— О чем беседа шла? — спросил в коридоре Левку пианист. — Что кислый?