Пассажирка с «Титаника»

Я снова почувствовала себя на корабле, который скоро пойдет ко дну. Это витало в воздухе, но Менат ничего не замечал. Он обладал многими полезными качествами, кроме предвидения. А может, он не был влюблен так сильно, как я. Любовь невероятно обостряет интуицию. По крайней мере, у женщин.

Я ощущала, как наш «роскошный лайнер» движется навстречу айсбергу, который распорет ему брюхо и отправит в пучину. Большая квартира в многоэтажном доме с выходом на крышу, где мы с Менатом поселились полгода назад, перестала меня радовать. Я невольно вспоминала богато отделанную и обставленную дорогой мебелью каюту на «Титанике», капризы дамы, которую я обслуживала, и мое сердце наполнялось тоской. До меня вдруг дошло, что мы стремимся к собственной гибели, как стремился к ней обреченный корабль. И нет средства остановить это стремление…

Вечеринка в ресторане «Магриб» стала первым звонком, предупреждающим об опасности на нашем пути.

Биржевой маклер отмечал удачную сделку и пригласил Мената разделить с ним это маленькое торжество. Мой муж редко принимал подобные приглашения, но в тот раз решил не отказывать.

– Мы пойдем в ресторан, детка, – сообщил он мне в тот день. – Приготовься. Я уже бывал в этом ресторане. Там… впрочем, скоро узнаешь.

Я уловила в его тоне необычные нотки, а в глазах – восторженный блеск. Он возлагал какие-то надежды на эту вечеринку, и я заподозрила, какие.

– Может, не надо? – робко возразила я. – Мне сегодня нездоровится.

– Надо! – отрезал он. – Пора проверить свои силы, Уну. Люди – не голуби, не дворовые кошки, не бездомные собаки. Тебе придется по-настоящему постараться. Ты меня понимаешь?

Я слишком хорошо понимала, о чем идет речь. Мне ничего не оставалось, как согласиться. В сущности, я уже дала свое согласие… и пожинала плоды. Я давно сожгла все мосты и не могла повернуть назад.

Менат приказал мне надеть строгое темное платье, нитку жемчуга и гладко причесать волосы.

– Ты должна выглядеть элегантно, как подобает моей жене, но тебе не следует выделяться среди прочей публики. И никаких броских украшений. Хотя… твоя красота – это бриллиант, который не спрячешь.

Я впервые в жизни услышала от Мената, что красива. Мы бывали в обществе, и порой я ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, слышала завистливые вздохи женщин. Я приписывала это чему угодно, кроме своей внешности. Привычка считать себя уродиной прочно укоренилась в моем сознании.

– Со мной ты расцвела, Уну, – добавил муж, прикасаясь губами к моей щеке. – Жалкий заморыш превратился в прелестную гурию. Должно быть, особенно пронзительная женская красота не проявляется с самого детства. Она зреет внутри куколки, словно будущая бабочка, которая не сразу раскроет свои волшебные крылья. Эта куколка, казалось бы, не обещает явить миру ничего прекрасного. Но наступает положенный час, и… случается чудо!

– Ты считаешь меня красивой? – поразилась я.

Помня предостережение Аменофис, я избегала не только зеркал, но и любого своего отражения. Даже мимо витрин, куда мне нравилось поглядывать на себя, я проходила теперь с опущенными глазами.

– Ты фантастически хороша, Уну! Словно богиня Исида в юности! И это может послужить нам помехой. Тебе нельзя быть заметной, привлекать к себе внимание. Держись в тени, моя дорогая, не показывайся на свет. Смерти сопутствует темнота.

Он задернул шторы и принялся медленно раздевать меня. Это были сладкие и жгучие мгновения запретных ласк, которые никогда не переходили допустимую черту. Любовный экстаз истощает силу взгляда… но любовная истома только разжигает его…

Мы пришли на вечеринку с опозданием.

За столиком я села так, чтобы Менат закрывал меня от любопытных глаз. Он налил мне вина, поцеловал мою руку и прошептал:

– Веди себя как ни в чем не бывало. Мы пришли повеселиться, не так ли?

Он наслаждался предстоящим испытанием. Мне же кусок не лез в горло, я не смогла сделать ни глотка вина. Я ничего не видела вокруг, лица людей сливались в сплошное мелькание, в ушах стоял гул.

– Кто это будет? – спросила я, едва дыша.

– Не беспокойся, я все скажу тебе, когда придет время.

Я склонилась над своей тарелкой, но толком не видела, что на ней лежит. Кажется, то был салат с желтыми ломтиками ананаса и розовыми креветками.