Пасть

И не в потерях тут дело, потери всегда неизбежны, — просто цепь будет прорвана, и можно начинать все сначала. Ну ладно, пусть двойное кольцо, пусть впереди мальчики на убой, а сзади грамотные профи (а где их взять, профи в таком деле? Даже спецы в охоте на людей растеряются почти так же — увидев, что оружие бесполезно). Локализуем место прорыва, и…

Так, тут опять проблема боеприпасов. Всю ораву необходимо вооружить спецпатронами. По крайней мере по магазину на каждого. Хороший такой заказик оборонному заводу… Причем большая часть этих патронов никогда не выстрелит, а еще весьма немалая будет разворована — как только допрут, что за начинка в пулях.

Словно читая его мысли, Генерал сказал:

— Про прочесывание не стоит и думать. Тут три тысячи квадратных километров самой пересеченной местности. У тебя просто не хватит дивизий обеспечить нужную плотность.

Помощь родственных служб? Ну-ну… Достаточно представить мохнатую и с оскаленными клыками морду фигуранта на стенде “Их разыскивает милиция”.

Капитан принял решение:

— Спецназ. Небольшие мобильные группы. Со спецснаряжением. И представляющие возможности дичи и способы борьбы с нею. Возможно — поддержка с воздуха. Вертолеты. Если не управимся до схода зеленки. Или если Де-точкин вдруг выдаст на-гора аппаратуру, регистрирующую исключительно объект и никого больше.

Генерал кивнул.

— Хорошо. Вопрос: для всего предложенного тебе надо ли командовать округом? Не надо. Все в пределах имеющихся возможностей. Тогда изложи план наших действий — по пунктам.

“Он меня экзаменует, — подумал Капитан. — Он все давно продумал и все просчитал, он держал весь расклад в голове — как один из возможных вариантов. А теперь проверяет. Не свой план — меня”.

Глава IX

Пока Капитан с Генералом играли в штабные игры, двигая по карте мифические дивизии к зоне “W”, старик снова начал охоту. Один. Со старой двустволкой, которая двустволкой была только по названию.

Зря потраченная ночь не обескуражила. Не пришли вчера — придут сегодня. У всех крупных хищников память на такие вещи отличная: собака может через полгода вспомнить про зарытую на черный день косточку, а медведь иногда недели спустя возвращается на то место, где бросил задранную и недоеденную телушку — любит косолапый мясо “с душком”.

За двое суток к останкам коровы, судя по внешнему виду, никто с гастрономическими целями не приближался. Никто крупный по крайней мере. Только ласка бросилась в сторону, изгибаясь темной змейкой, когда старик приподнял прикрывавшие мясо ветви.

…Все было как прошлый раз. Так же впустую прошел закат и первые два часа после него. Лишь ночь нынче выдалась более светлая, облака временами растягивало, а до полнолуния оставалась неделя, не больше. И еще одним отличалась сегодняшняя охота — старик чувствовал себя гораздо хуже. Ему казалось, что слева, глубоко в груди, засела огромная полая стеклянная игла — пока неподвижная, ждущая своего часа, — и любое резкое движение может сдвинуть ее с места, разбить на убийственно-острые куски… Резких движений он не делал, даже дышать старался не глубоко — выжидал, когда исчезнет, растает это ощущение.

Но оно не исчезало…

Что долгожданные гости пришли, старик понял еще до того, как увидел их или услышал. Тишина настала действительно мертвая — никто из мелких обитателей ночи больше не подавал голос, не шуршал в кустарнике, не пробегал шустрыми маленькими лапками по траве.

Когда темный силуэт скользнул по краю поляны, старик был наготове — приклад у плеча, стволы направлены к воронке. Стрелять не спешил — пусть выйдут все, пусть соберутся в кучу у привады — картечь на таком расстоянии раскинется широко, а подранков по кровавому следу он доберет и утром…

Тень к приваде не двинулась. Она странно изменила свой силуэт, словно собака (волк?) присела На задние лапы — вот только оказалась при этом выше любой собаки или волка. Старику, затаившему дыхание и положившему палец на спусковой крючок, некогда было удивляться такой несуразности — он ждал появления остальных. Что зверь один, что его совершенно не интересуют объедки, что у зверя совсем другой объект охоты — все это старик понял поздно, слишком поздно, когда темное пятно бесшумно и стремительно метнулось через поляну. Прямо к лабазу.

Старик выстрелил запоздало, когда тварь была уже в воздухе — летела стремительным черным снарядом, нацеленным точно в его горло…

Капитан говорил медленно, тщательно обдумывая каждую фразу:

— Небольшие бригады по два-три, максимум четыре человека. Немедленный выезд на каждый случай. Собаки…

Он опять задумался — с собаками хуже, собак надо готовить долго. Даже хорошо натасканные псы инстинктивно боятся и объектов, и их запаха — след брать не желают ни под каким видом.