Пастеурелла пестис

Представьте эллипсоид размером с галактику. В одном из полюсов эллипсоида - Солнце, в другом - звезда, близнец Солнца. Одна из девяти планет, обращающихся вокруг этой звезды, была бы двойником Земли. Но на ней отсутствуют даже низшие формы белковой жизни - она стерильна. Состав атмосферы тот же, что и на Земле, за единственным исключением: среди двухатомных молекул обычного кислорода гораздо чаще встречаются трехатомные молекулы озона. И хотя их концентрация не превышает десятых долей процента, этого достаточно, чтобы превратить воздух в яд, по сравнению с которым угарный газ кажется чем-то вроде табачного дыма.

Планета выглядит мертвой. Но в подкорковом океане клокочущей магмы чувствительные приборы обнаружили бы сеть пьезогравитационных линий с пульсирующими квадрупольными доменами в узловых точках. Проницательный ум обратил бы внимание на сходство ячеек этой сети с матрицами компьютера. А гений решил бы, что имеет дело с необычайной формой разумной жизни. И был бы прав. А если бы он сумел подключиться к нейронным цепям колоссального мозга, то стал бы свидетелем диалога:

- И все же контакт установлен.

- Но какой жестокой ценой!

- Жестокой? Для кого?

- Для человека.

- Да. Но не для человечества.

- А разве человечество это не люди?

- Интересы отдельного человека и даже миллионов людей - еще не интересы человечества. Другого же способа войти в контакт не оказалось.

- Но кто нас просил об этом?

* * *

Генеральный секретарь ООН отдыхал в своей загородной резиденции.

- Все ужасы позади, даже не верится... - сказал он склонившейся к нему жене и погладил платиновые пряди ее волос. - Бедный Эльвис! Какое счастье, что он настоял на своем и мы ввели в анализирующую ЭВМ Организации Объединенных Наций сигналы диагностических датчиков сразу от миллиарда заболевших чумой людей. И как жаль, что последним из них оказался он сам... Но до чего же вовремя мы получили этот подарок. Еще немного и... Словом, я думал...

- Войны, чума, а теперь еще этот контакт... Бедное человечество! вздохнула жена.