Пастухи и артисты

На дальнем индонезийском острове Комодо живут гигантские вараны — крупные, до трех метров в длину, пресмыкающиеся. Добывая пищу, они могут нападать на таких животных, как свиньи, овцы, козы и даже олени. Описаны редкие случаи нападения этих «драконов» на мальчиков и взрослых людей. Считается, что гигантские вараны — животные «низкого интеллекта» и в естественных условиях отличаются скорее тупостью, чем сообразительностью. Но, оказывается, и их можно подвергнуть приручению и дрессировке. При содержании в неволе гигантские вараны быстро привыкают к человеку и становятся совершенно ручными. Варан, живший в лондонском зоопарке, отзывался на кличку, брал пищу из рук и по пятам бегал за своим надзирателем. Во время работы на Комодо один натуралист сумел приучить молодых варанов прыгать через кольцо, скакать друг через друга и выполнять другие незамысловатые трюки.

В домах любителей животных часто живут черепахи. Лучше приручаются и привыкают к человеку небольшие степные черепахи, хотя они относительно малоподвижны и подолгу находятся в спячке. Болотные черепахи активны большую часть года.

В одной семье небольшая степная черепаха Топа прожила 6 лет. Поселили ее в коробке в углу комнаты. Кормили черепаху ежедневно в одном и том же месте. Буквально через несколько дней Топа уже знала свой «дом» и свой «стол». Если утром ей не сразу давали еду, она терпеливо ждала ее на привычном месте. А вскоре черепашка стала встречать человека, который приносил ей еду. Она смело подходила к нему и доверчиво брала пищу из рук. Знала свою кличку. Топа любила листья и цветы одуванчика, охотно ела салат, яблоки, смоченный в воде или в молоке белый хлеб. Все это смешивали с костной мукой или толченой яичной скорлупой. Зимой черепашка становилась вялой, ела не чаще одного раза в неделю и много спала.

Привыкают к людям и крупные морские черепахи. Некоторые из них стали знаменитостями. В 1973 году итальянские крестьяне ловили в окрестностях Палермо рыбу и вытащили из моря большую черепаху. Взвесили — оказалось 98 кг! На панцире черепахи было что-то написано на незнакомом для итальянцев языке. Находку отправили в Рим, в Академию наук. Там установили, что надпись была сделана на русском языке и гласила следующее: «Выпустил на волю свою черепаху Тото 1 апреля 1922 года. Черепаха весит 52 килограмма, длина ее 90 см. Тото очень любит сардины. М. Горький. Капри».

Черепахи, как и вообще все земноводные и пресмыкающиеся, животные холоднокровные: температура их тела обычно равна температуре окружающей среды. Тем не менее тепло они любят больше, чем холод. Но в сильную жару им плохо под твердым панцирем, особенно если они лишены возможности забираться в воду. В таких случаях черепахи ищут спасительную тень. В южноафриканском заповеднике Парк Крюгер в связи с этим происходили весьма забавные происшествия. Оставленные туристами на стоянке у одной из гостиниц малолитражные автомобили неизвестная сила передвигала на другое место. Некоторые из них оказывались перевернутыми. Стали искать виновника и нашли, что им оказался Тарзан — гигантская морская черепаха, старожил заповедника. В поисках тени Тарзан забирался под машины, а когда солнце меняло положение и тень уходила, он перебирался за ней, таща на себе машину.

Наблюдения за прирученными черепахами показывают, что они способны к выработке сравнительно ограниченного числа условных рефлексов. Они могут узнавать хозяина, реагировать на кличку, подходить за пищей. Но настоящей дрессировке черепахи почти не поддаются. И когда при съемках кинофильма «Внимание, черепаха!» потребовалось показать именно дрессированную черепаху, выполняющую различные команды, постановщику фильма Ролану Быкову пришлось заказывать электронную черепаху.

Класс пресмыкающихся включает в себя около 6000 видов. Из этого числа на подотряд змей приходится почти 2500 видов, из которых 410 ядовитые. Изучением змей занимаются специалисты-герпетологи (от греческого герпетон — пресмыкающееся).

Из общего числа змей, населяющих землю, на долю нашей страны приходится всего 52 вида, из них ядовитых — 14 видов. Однако практически опасных для человека и крупных животных в СССР всего 10 видов змей: гадюка обыкновенная, гадюка степная, гадюка кавказская, гадюка рогатая или песчаная, гадюка Радде, гюрза, эфа песчаная, кобра среднеазиатская, щитомордник восточный и щитомордник Палласа. Разумеется, в отдельных районах страны встречаются не все эти ядовитые рептилии, а лишь некоторые. Заметим, что на человека змеи первыми не нападают и кусаются только в порядке самообороны, когда их потревожат или не дают спокойно уползти в укрытие. В то же время змеи приносят людям пользу, истребляя вредных грызунов и насекомых. А из яда змей изготовляют ценные лекарства. Поэтому сейчас ядовитых змей стараются охранять и размножать.