Пастухи и артисты

Каждую субботу в интернате устраивали банный день. Помывшиеся ребята приносили большую ванну и наливали в нее теплую воду. Девочки сыпали мыльный порошок, взбивали пышную пену и хором приглашали лебедя купаться. Ребята по очереди мыли огромные крылья, поливали Леньку из лейки, и его перья, потускневшие за неделю, вновь становились ослепительно-белыми. Потом Ленька пристраивался в теплом месте у печки и блаженно дремал. Мальчишки частенько бегали на речку, добывали там налимов и угощали своего любимца свежей рыбой.

Пришла весна. Леньку решили отпустить на волю. Ребята вывели птицу на поле. Ленька оглядел все кругом, потоптался на месте, разбежался, закричал и взлетел в воздух. Ребятам было грустно, кое-кому определенно хотелось плакать. Не успели высохнуть слезы на глазах у одной девочки, как раздался радостный крик ребят:

— Возвращается! Летит назад!

Большая белая птица сделала круг над полем и села неподалеку от ребят. Ленька вернулся с ребятами в интернат. Побывавший в начале 1971 года в поселке журналист М. Бубличенко видел там Леньку. В газете «Правда» он писал, что лебедь живет с ребятами в интернате уже четвертый год. У него появились новые друзья: утка, у которой было прострелено крыло, и голубь с зажившей после перелома ножкой. Ухаживая за своими питомцами-птицами маленькие будущие оленеводы-таежники проникаются любовью ко всему живому и развивают в себе готовность помогать слабому или попавшему в беду животному.

Прирученные лебеди дружат иногда с другими животными. Во Вроцлавском зоопарке в Польше птенец лебедя и маленькая обезьянка так подружились, что, казалось, друг без друга не проживут и дня. Это однажды помогло спасти обезьянку. В осеннюю ненастную ночь обезьянка убежала из своего помещения и скрылась среди деревьев. Холодная погода могла ей повредить, и обезьянку стали ловить. Но она к людям не шла. Тогда работники зоопарка взяли лебеденка и пошли с ним к деревьям. Услышав крик вырывавшегося лебеденка, его приятельница-обезьянка сразу же прибежала к нему на помощь. Так их и отправили домой, прижавшихся друг к другу.

Привыкают к людям и приручаются и другие птицы из отряда пластинчатоклювых. В нашей стране этот отряд представлен всего лишь одним семейством утиных с 57 видами, относящимися к 15 зоологическим родам. Кроме лебедей в это семейство входят гуси, кряквы, чирки, шилохвости, мандаринки, гаги, нырки, гоголи, крохали, каменушки и различные другие утки. Охотникам и вообще любителям природы не раз приходилось подбирать раненых взрослых гусей и уток, а также маленьких осиротевших птенцов и содержать их в домашних условиях. И птицы всегда отвечали на заботу доверием и привязанностью.

У австрийского ученого Конрада Лоренца, изучавшего поведение различных животных, была целая стая выросших у него серых гусей. Дикие птицы, которые прекрасно летали, совершенно не испытывали страха перед человеком. Наоборот, необычайно привязчивые, они постоянно стремились к человеческому обществу. Гуси смело паслись на клумбах и часто вторгались на открытую веранду, приветствуя хозяев громкими гортанными криками. Людям то и дело приходилось изгонять надоедливых птиц. Правда, старый отец зоолога, отставной профессор, очень любил гусей и приглашал их на чаепитие в свой кабинет, примыкавший к веранде. Однажды выйдя в сад, Лоренц обнаружил, что почти все гуси исчезли. Он поспешил в кабинет отца и застал там следующую сцену: на великолепном персидском ковре стояли двадцать четыре гуся, столпившись вокруг старого джентльмена, а он пил чай, сидя за своим письменным столом, и спокойно просматривал газеты. Время от времени он отламывал кусочки хлеба и протягивал их гусям. Птицы немного нервничали, и это усиливало опорожнение их кишечников. Спустя одиннадцать лет после этого чаепития зеленые пятна на ковре стали лишь бледно-желтыми.

Особенно сильной привязанностью к воспитавшему их человеку отличаются утята и гусята.

Любопытную процессию можно было видеть одно время возле дачного поселка под Веной. По зеленому лугу идет пожилой человек, а на некотором расстоянии за ним, слегка переваливаясь, следуют гусята. Но вот человек пошел быстрее и стал отдаляться от гусят. Заметив это, они тотчас же прибавили шагу и снова пошли на прежнем расстоянии. Человек замедлил шаг — гусята тоже сбавили темп, стали отставать от своего вожатого, и расстояние между ними и человеком стало прежним. Вскоре заблестела вода. Пришли к пруду. Человек разделся и вошел в воду. Зашли в воду и гусята. И чем дальше входил в воду человек, тем ближе подплывали к нему гусята. Когда человек поплыл, они и вовсе приблизились к нему.

Если он погружался глубже в воду — гусята плыли совсем рядом. А когда человек прятал в воду и лицо, гусята буквально залезали к нему в волосы.