Пастухи призраков (СИ)

– В замке на берегу моря жил был принц. Он мечтал поймать русалочку,  расчленить и узнать, что внутри, ведь принц был учёным. Но русалочки ему не попадались. Он их на рыбу ловил, а русалочкам рыба и в море надоела…

Хихиканье в темноте.

– Мам, принц был глупый! Надо на шоколадку или конфету.

– Конфеты в море тают.

– Тогда на котлетку. Котлетка тает в море?

– Котлетка не тает.

– А сыр?

– Нет.

– Русалочки любят сыр?

– В море, знаешь ли, сырных заводов нет, так что вряд ли они его пробовали. Вот принц и придумал ловить на сыр…

– Мам, а почему ты не гуляешь ночью?

– Потому что сплю. Ночью люди спят, и тебе давно пора.

– Нет, мам, ты гуляла, и Фанта. А потом пришёл во-о-о… – губки расползлись в плаксивой гримасе.

Через полчаса с рёвом удалось совладать.

– Мам, пошли сегодня гулять? – с надеждой попросила Нюся, хлопая мокрыми ресницами. – Я не буду реветь! Дядя Ваня сказал, ты пойдёшь, если захочешь.

От напряжения у Лены свело ноги.

– Какой дядя Ваня?! – голос показался чужим, даже Нюся удивлённо покосилась из-под чёлки.

– Просто дядя, сидит у зелёной речки. У дяди Вани глазки как у меня. Мам, почему у меня глазки как у дяди Вани, а не как у тебя?

– Ты видишь дядю Ваню во сне?

– Мама, я во сне сплю, – снисходительно ответил ребёнок.

– Но сначала ты засыпаешь, а потом видишь дядю Ваню и зелёную речку?

Нюся нетерпеливо подпрыгнула в кроватке.

– Дядя Ваня настоящий! И речка! Мам, принц поймал русалочку?

Лена решила пойти другим путём.

– Что ты делаешь, чтобы увидеть дядю Ваню? Я тоже хочу с ним познакомиться.

– Ой, мама, пойдём! Закрой глазки…

Нюся перебралась к Лене на колени, прижалась, пальчики пробежали по Лениным векам нежно и настойчиво.

– Вот так. А теперь закрой вторые глазки. Чтобы стало совсем-совсем темно.

– Какие вторые?

– Какие внутри, – тоном большой девочки объяснила Нюся. – Мама, я уже гуляю, а ты нет. Закрой вторые глазки!

– Погоди, Нюсь, я про русалочку не дорассказала! – разговор начал серьёзно пугать Лену.

– Ну мам, давай и дяде Ване расскажем!

Лена повернула к себе Нюсино личико с крепко зажмуренными веками.

– Ты сейчас видишь дядю Ваню и зелёную речку? – шепнула она.

– Да. Мама, ты обещала, идём гулять!

Лене захотелось встряхнуть ребёнка, раскричаться. Вместо этого она примиряюще сказала:

– Что-то у меня не получается. Просто я привыкла, что у меня всего два глаза, и оба снаружи. Может, так и есть?

– Нет, не так! – капризно ответила Нюся, но, к Лениному облегчению, глаза открыла. – Мам, ты ещё попробуешь?

– Попробую, – обещала Лена. – Теперь слушай про русалочку.

Дверь в детскую она закрывала осторожно, точно за ней тикала бомба.

***

Фанта взрыла носом простыню, покрутилась на месте, тяжко вздыхая, устроилась в ногах. На кухне возился Рома, пытаясь вписать тело в рамки углового диванчика. «Это как надо запугать человека, чтобы он предпочёл сон буквой «зю» огромному матрасу у себя в мансарде?», – завистливо подумала Лена. Перед ней лежала тетрадь с котятами на обложке, исписанная округлым почерком отличницы – та самая, что Лидка пыталась ей всучить десять лет назад («Неужели тебя не интересует история нашей семьи? Я такое обнаружила…»). Ха! Лена с детства слушала семейные истории. Её собственная жизнь была сплошной семейной историей! Совесть неуверенно, но ощутимо кольнула Лену, примериваясь. Девчонке всего и нужно было с кем-то поболтать – с кем-то, кто понимает, а её послали грубой форме, только за то, что, видите ли, не так сидит, не так свистит. И слишком похожа на мамашу. Правда заключалась в том, что у Лены были бабушка c папой, а у Лидки – только мамаша, и ещё призрак прапрабабки Анны, если она считается. Ты скотина, Лена.

«…издалека откуда-то пришёл. И дочка, Анютка эта, при нём, годов так десяти. Нанялся в пастухи. За скотом не ходил, не глядел. Выйдет на гору, три пальца в рот – и скот сам возвращается. И утром провожает лишь за деревню. И без потерь. О нём говорили: у него бабушка, сидя дома, знает, чем он здесь занимается, то есть, как бы его всё время видит. Он об этом смело и сам говорил, не таясь. Другие пастухи отпуск давали, за то кому как – стричь волосы и бриться нельзя, руку подавать, ругаться, играть с девками, перелезать через забор, в церковь ходить. Но Василий жил, как хотел, однако пас хорошо, сохранно, при его пастушестве зверь не потрогал скотины».

В Лидке пропал этнограф. Обойти кучу стариков, записать все их телеги… Лены бы на такое не хватило.