Пастушья корона

Однако гном, услышав, что Фиглей с Тиффани нет, перевёл дыхание и несмело ухмыльнулся. Со свода арки сочилась вода, и Тиффани ловко уклонилась от весёлой капели.

– Это Джеффри, – сказала она. – Ему нужна метла. – Она оглядела длинный ряд арок. – Не так-то просто оказалось вас найти. Вижу, вы переехали.

Дейв тем временем пристально рассматривал Джеффри с головы до ног.

– Тут хорошее место, – отозвался гном. – Товар подвозят быстрее. И старушку-маму повидать проще. Ехать, правда, долго.

Султан чёрного дыма от пронёсшегося над ними поезда накрыл Дейва и Джеффри, а к тому времени, когда Тиффани снова увидела их, гном (на лице которого остались пятна копоти) уже решил, какая именно метла нужна парню.

– Номер три, пожалуй, – заявил Дейв. – Кажется, у нас как раз есть одна такая в наличии. Лучшая модель на сегодняшний день, не что-нибудь. Дерево для неё доставили с самых Овцепиков. Особое волшебническое дерево. – Он погладил бороду, вытряхнул пепел из носа и обошёл Джеффри кругом. – На волшебника учишься, а, парень?

Джеффри вопросительно посмотрел на Тиффани: стоит ли признаваться, что он хочет стать ведьмой?

– Нет, – вмешалась Тиффани, точнее, её внутренняя ведьма. – Мой друг – угомон.

Гном вытаращился на Джеффри во все глаза, почесал свой железный шлем и спросил:

– А кто это такие, госпожа?

Тиффани, немного подумав, сказала:

– Пока что Джеффри просто помогает мне. И для этого, господа, ему нужна метла.

Она принесла с собой две метлы – свою собственную и ещё одну – и теперь протянула вторую гному.

– Но нам не нужна новая метла. Вы же знаете: мы, ведьмы, передаём друг другу мётлы по наследству. Так вот, мне досталась эта метла, и мне кажется, она прекрасно подойдёт Джеффри. Надо только привести её в порядок. Боюсь, ей требуется небольшой ремонт.

При слове «ремонт» из глубин арки показался второй гном, Шракер. Вид он имел почти оскорблённый.

– Ремонт? – протянул он таким тоном, будто всякий, отказавшийся от новой метлы со скидкой, упускает величайший шанс в своей жизни. – Ты хочешь, чтобы парнишка начал карьеру на подержанной метле?

Тут он разглядел метлу, о которой шла речь, отшатнулся и схватился за поясницу.

– Это же… метла матушки Ветровоск, – охнул он. – Про это помело такое рассказывают…

– Что ж, чем не повод показать, на что вы способны? – лукаво сказала Тиффани. – Или дело вам не по плечу? Тогда я найду кого-нибудь другого.

– Ну-ну, не надо горячиться. – Шракер снял шлем, вытер лоб шерстяной тряпицей и раскурил трубку, чтобы потянуть время и как следует рассмотреть метлу.

– Я буду вам очень признательна, – добавила Тиффани.

Шракер шумно затянулся дымом.

– Ну, – задумчиво сказал он, – я могу полностью перебрать её. Может, заменить ручку?

– У нас есть специальные мужские ручки для мётел, – подхватил Дейв. – С выемкой, ну… сами понимаете где. Парню будет гораздо удобнее.

– Всю жизнь мечтал подержать в руках эту метлу, – признался Шракер. – Поработать с ней. Но горные гномы говорили, госпожа Ветровоск всегда требовала, чтобы они, ну…

– Просто подлатали на скорую руку, – подсказал Дейв. На лбу его пролегли морщины, словно одна мысль о небрежной работе причиняла ему боль.

– Ну, я, конечно, не матушка, но я тоже ведьма, – сказала Тиффани. – А с ведьмой лучше быть в дружбе. – Она мило улыбнулась и добавила: – Сейчас я чувствую к вам дружеское расположение – главное, чтобы так и продолжалось.

Повисло молчание, которое очень кстати заполнил пронзительный визг очередного поезда. Сверху повалили дым и сажа.

– Госпожа Ветровоск была очень могущественной ведьмой, – осторожно высказался Шракер, когда всё стихло.

– И, как я слышал, никогда не платила за работу, – мрачно добавил Дейв.

– У меня есть деньги, – вмешался Джеффри.

До этой минуты он благоразумно помалкивал, предоставив переговоры Тиффани, но ведь речь всё-таки шла о его метле.

Гномы радостно вскинулись, Шракер, как заметила Тиффани, едва удержался, чтобы не потереть руки.

– Кое-какие деньги у моего друга и правда есть, – решительно сказала она. – Но я обещала помочь ему в этом деле и не хочу, чтобы он тратился. Мы поступим иначе. Я заплачу обами.

Обы, то есть обязательства, были гномьей валютой. К чему тратить золото, если можно обойтись без него? Люди назвали бы это «услуга за услугу». Разница заключалась в том, что обы можно было передавать друг другу. Обязательства ведьмы ценились особенно высоко, и Тиффани это знала.

– Послушайте, – сказала она, – не так уж всё и страшно с этой метлой.

Шракер тяжело опустился на полный ящик, как попало набитый крепкими прутьями[43].

– Забавно, что ты это предложила, – медленно проговорил он. – Меня, видишь, боли в пояснице донимают. Это из-за работы всё. Можешь помочь?

– Ладно, не двигайся. – Тиффани обошла гнома сзади.

Спустя минуту гном робко пошевелился, потом выпрямился, и лицо его удивлённо вытянулось.

– Ничего себе! Как ты это сделала?

– Я забрала твою боль, – пояснила Тиффани. – Теперь она моя. И должна тебя поздравить: ты очень хорошо с ней справлялся, боль-то нешуточная. А сейчас она висит в воздухе, у меня на привязи.