Паства

— Вы опоздали! — неожиданно бросился на нас паренек лет двенадцати. Замахнувшись кулаком, он, бесспорно, собирался меня ударить, однако Шон преградил путь драчуну. — Пусти! Это они виноваты! — крикнул мальчик, попытавшись обойти будущего старосту слева. Однако Шон без проблем скрутил бунтаря. — Пусти меня! Пусти! — кричал мальчонка. — Если б они явились раньше, мама бы была жива! Жива! Жи… — его голос дрогнул, паренек задрожал сам, заплакал и обмяк в руках мужчины.

— Простите его, уважаемые, — Шон опасливо покосился на нас.

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Мара решительно шагнула вперед и, схватив мальчика за подбородок, задрала его голову и заглянула в глаза.

— Послушай, щенок, — прошипела зомби. — Твоя мать сдохла, потому что была слаба. И потому, что ты тоже слабак, который не смог защитить дорогую женщину. И то, что ты обвиняешь нас в своих ошибках, лишь подчеркивает твою никчемность и слабость. Если кто-то согласен с ним, — громко проговорила девушка, окинув взглядом собравшихся вокруг зевак, — то и к вам это тоже относится! Нытики и слабаки бесят меня! — злобно выплюнула она.

Я с укором посмотрел на Кейна. Некромант лишь равнодушно пожал плечами и, взяв свою подругу за запястье, притянул к себе. Мара не сопротивлялась, отпустила перепуганного парнишку, демонстративно не обращая внимания на остальных.

Поддавшись эмоциям, она выдала свой монолог или же все спланировала заранее, мне не известно. Но факт остается фактом — девушка поступила правильно. У нас нет сил и времени лично защищать деревню. Однако Старику нужна паства. И в идеале было бы неплохо, если бы они сами могли о себе позаботиться. С этой точки зрения выступление импульсивной зомби пришлось как нельзя кстати.

А между тем все больше и больше удивленных селян собиралось вокруг. Всем интересно узнать, что за шум и гам, а те, кто был здесь с самого начала, охотно делятся впечатлениями с вновь прибывшими.

Пришла пора брать быка за рога.

— Жители Ильенты, — громко начал я, — может быть, слова моей спутницы кому-то из вас покажутся грубыми, но она права. Вам нужно становиться сильнее, чтобы в следующий раз сразу дать отпор истлевшим тварям. Чтобы больше не трястись в ужасе от осознания того, что ты бессилен, — народ притих и внимал каждому моему слову. Очень хорошо. Добиваем. — Я понимаю, что сделать это очень трудно. Однако помните, теперь вы Последователи Великого Бога Тьмы. И он всегда присматривает за теми, кто ему верен. Он рассказал мне, как придать вам сил, — соврал я. — И я с радостью это сделаю.

Глава 19. Источник энергии

К моим словам селяне отнеслись настороженно, но никто и не подумал отказать мне в помощи. Крепкие мужики довольно быстро вырыли глубокий, похожий на куб, колодец с длиной граней примерно в два метра.

К тому моменту, когда они закончили, вся деревня собралась вокруг, с энтузиазмом гадая, что же мы будем делать дальше.

— Говорю вам, это яма для наказаний! — громко убеждал собравшихся бойкий старик.

— Да нет же, дядя Боб, мелкая она для наказаний. По любому сюда нужно будет пепел истлевших высыпать для каких-нибудь ритуалов, — предположил парень лет восемнадцати на вид.

— Что за ерунду ты мелешь, умник? — ткнул его локтем под ребро статный мужик — один из той четверки отважных ночных воинов. — Если бы так, то сперва яму бы вырыли, а потом в ней тварей сжигали…

Ну и так далее в том же духе. Никто, естественно, не приблизился к разгадке. Однако многие сошлись на том, что раз яма вырыта на отшибе — в том месте, где когда-то казнили инакомыслящих, то точно нужна ради какого-то ритуала.

К слову о казни — о ней нам во время экскурсии по окрестностям рассказал Шон. Много лет назад, когда в деревню пришел Адепт Илониды с небольшим отрядом и велел селянам отказаться от своей богини, лишь трое не предали Хиллиссу. Их, в назидание другим, поочередно четвертовали на этой поляне. Стоит ли восстанавливать источник в таком месте? Кейн уверен, что да. Он утверждает, что практически одновременная казнь сразу трех человек спровоцировала энергетический выброс. Не бог весть какой, однако в других местах и подобного нет.

— Но это же злая энергия? От убийства, — удивился я, за что был удостоен хмурым взглядом некроманта и смешка его подружки. Затем парень снизошел до пояснения:

— Жизненная энергия трех живых существ резко вернулась в лоно окружающего мира. Ничего большего. Если какую-то энергию и считать «злой», то лишь ту, которая разрушается Тлением.

Хотя на первый взгляд условным местом силы, пригодным для того, чтобы стать полноценным источником энергии, должен был быть божий храм. Это если рассуждать логически. А на самом деле, по словам Кейна, деревенское святилище хуже всего подходит для этой роли. Энергетическую защиту Каруса еще ночью разрушили истлевшие, а Старик совсем недавно стал Покровителем Ильенты и не успел напитать своими силами местный храм.