Паства

— Старший Адепт, — выдохнул мужик и виновато взглянул на меня, — тут это… Мало, кто в поле хочет работать… Все тренироваться изъявили желание. И это… если тебя интересует мое мнение, то я с ними согласен. Помирать-то никому не хочется. А без еды не останемся. Да и все равно кое-кто в поле пойдет. Не хотят некоторые балбесы дело предков бросать.

Староста говорил сбивчиво и неуверенно, опасливо посматривая на меня. Ну еще бы, крестьянам ли не знать, что инициатива делает с инициаторами? Поэтому многие и предпочитают сидеть на «земле предков», а если кто и уходит из дома, то обязательно должен успеть вернуться до наступления ночи.

Сейчас же Шон, вроде как, пошел отчасти против моего слова и посмел что-то предлагать. Боится, мужик. Молодец, что вообще решился на такое.

— Хорошо, — спокойно проговорил я. — Сегодня будем усиленно тренироваться. Я поддержу вас.

К вечеру стало ясно, что прошедший день определенно можно занести в актив. Я создал кавалерию. Людей-волчьих всадников из тех, кто достиг пятнадцатого уровня, велев им потратить три очка быта на «Верховую езду». А еще, как и планировал, разбил селян на лиги по уровню и мастерству. Мои верховые сражались отдельно — не в «королевской битве», а единым фронтом против «бесхозных» волков. Так одновременно прокачивались и люди, и их «лошадки» и пока что свободные хищники. Если уж повышать выживаемость, то у всех.

В результате самому мне даже не удалось поспарринговать с Кейном, так как я безустали кастовал «Спокойствие Тьмы», отлечивая толпу селян, и бегал к Озеру Благодати пополнять запасы маны. Некромант еще с утра, поняв, что в моем лице ему пары не сыскать, на полдня ушел в лес со своей зомби восстанавливать популяцию умертвий. Ну а после обеда парень устроил серию битв с Марой. Эту парочку я лечить не стал, разрешив аккуратно ходить к источнику.

Процесс прокачки шел довольно бодро, особо ретивые селяне попросили «дозволить продолжить тренировку сразу после ужина». Так что к концу дня у нас появилось несколько обладателей двадцатого уровня.

Утром следующего дня после завтрака я ушел в лес. Еще вчера велел не засаживать партию картошки вокруг Озера, поэтому тренирующиеся селяне смогут сами восстанавливать свои параметры. Мне же нужно восполнить запасы «жизней, сохраненных чистым существом».

Веллу взял с собой — так быстрее и веселее, плюс смогу оперативно вернуться в Ильенту в случае экстренной необходимости. Над головой кружил Крыло-один — если что, Кейн сообщит об опасности.

Я довольно сильно удалился от деревни и больше ездил на собаке, разыскивая волков, чем занимался непосредственно «успокоением» хищников. За день умудрился набрать лишь семьдесят пять «неубитых» — вычистил всю округу. В следующий раз явно придется уезжать дальше на восток. Правда там уже и Шельт недалеко — можно случайно на людей барона Альва Гоца наткнуться…

С каждым из побежденных волков Велла обмолвилась парой «слов» — обнюхалась, обгавкалась и помахала хвостом. Видимо, в нашем полку скоро прибудет. Хорошо хоть хищники сами себе пропитание добывают.

— О! Старший Адепт вернулся! — приветливо помахал рукой Шон. Он поднялся из-за общего стола и пошел мне навстречу. — А мы тебя ждем. Без тебя ужинать не начинаем.

На секунду я подвис, пытаясь поднять смысл его слов. Пробежался взглядом по лицам селян. Не все рады тому, что приходится сидеть над полной тарелкой, пока похлебка стынет. Больше всех хмурится Мара, хотя у нее из блюд лишь кружка вина — на людях девицу Кейн не кормит. К слову, сам некромант сидит, прикрыв глаза и демонстрируя смирение. Не то, чтобы он так сильно преклонялся перед моим авторитетом сам, скорее делает все возможное, чтобы поддерживать его среди селян. Все же единая паства — сила нашего Старика. А мощь нашего Покровителя — шанс для Кейна спасти свое Высшее Умертвие от отложенной смерти.

И все же задерживать ужин чревато последствиями. Голодный поданный — злой подданный. Моя вина, не проговорил вслух, что могут приступать к трапезе без меня. Забегался и, честно говоря, не думал, что Шон может провернуть нечто столь… неординарное.

— Прошу прощение за опоздание, — я обозначил поклон. Селяне не привыкли, чтобы им кланялись, потешу немного их крохотное самолюбие. — Моя тренировка выдалась очень напряженной, однако благодаря ей и Богу Тьмы я смог стать немного сильнее. В будущем, если вдруг я или кто-то другой задерживается, не ждите к ужину. Опоздавшие, как сегодня я, сами виноваты в своем опоздании, — я улыбнулся и прошествовал к своему столу.

Принявшись за еду, народ постепенно оттаял — начались привычные разговоры о сегодняшних успехах и неудачах. Возле меня, как обычно, крутилась Рира. Хотя «подавальщицы» у нас трудились посменно, эта девица изъявила желание работать каждый день.

— Старший Адепт! — с грохотом поставив кружку на стол, подал голос Голин. — Ну может, покажешь нам этот свой удар светом, а? Ну чего тебе жалко, что ли?

— Ты опять за свое?! — возмутился Шон. — Сказано же тебе было, особая магия! Чего долдонишь-то?!