Паства

Все были готовы к бою: мои волчьи всадники, санитары, свободные волки, Адепты Рюгуса и барон со своими людьми. Из лесу вернулись Кейн и Мара, с гордостью продемонстрировавшие нам пятерку гигантских медведий-умертвий, каждый шестидесятого уровня. Мы провели очередное собрание, проверили запасы… нервничали, чего уж скажешь. И, кажется, многие обрадовались тому, что ожидание наконец-то закончилось:

— Идут! — крикнул некромант, в очередной раз подключившийся к одному из своих разведчиков.

— Приготовиться к бою! — тут же закричал барон Гоц.

— За Великого! — поддержала его Уна.

— За Бога Тьмы!!! — в едином порыве взревели крестьяне.

Глава 30. Битва

Карл Цунтер в сопровождении двенадцати высокоуровневых бойцов выехал вперед, оставив основное войско позади, и остановился метрах в двадцати пяти от деревенского забора. Барон громогласно произнес:

— Жители Ильенты и примкнувшие к ним жители Шельта, сдайте нам всех Адептов, находящихся в деревне и выберите себе новых Покровителей! Клянусь честью, если вы это сделаете, мы пощадим ваши жизни!

— Старший Адепт, не ссы, не кинем мы тебя! — горячо зашептал Шон, расположившийся рядом со мной на прибитой к жердям забора горизонтальной доске, представляющей собой отдаленное подобие полатей. На всякий случай староста грозно зыркнул через плечо на остальных селян: и на тех, кто напряженно выглядывал из-за углов домов, и на тех, кто следил за происходящим поверх перевернутых телег.

— Не верьте Цунтеру, — приподняв забрало начищенного шлема, Гоц улыбнулся, обращаясь к Последователям Рюгуса, — он не станет тратить время, чтобы спасти вас и ваши семьи от Тления.

— Во-во! — староста закивал, все еще глядя на своих. — Слушайте, что умный человек говорит! Кроме Адептов Бога Тьмы и этого… как его, — он виновато посмотрел на Гоца, однако тут же вспомнил: — Бога Контроля, до вас нет никому дела!

Я держал себя в руках и внешне выглядел абсолютно спокойным. Возможно, мне это удавалось лишь потому, что я Отблеск. Могу умереть и воскреснуть, могу просто в любой момент перенестись к выбранной точке воскрешения с помощью «Неуловимой Тьмы». А тем, у кого жизнь одна, гораздо сложнее контролировать эмоции. Поэтому до последнего будет оставаться риск получить удар в спину. Да, у рядовых солдат и селян есть разумные причины сражаться на нашей стороне. Вот только оказавшись перед лицом смерти, далеко не все способны сохранить хладнокровие.

— Повторяю! — над ночной Ильентой вновь разнесся голос Цунтера. — Сдайте Адептов, и мы сохраним вам жизнь!

Хорошо, что на «полатях» стоят исключительно лидеры нашего союзнического отряда и только они видят десятки факелов на опушке леса. Моих крестьян могла бы напугать многочисленность врага.

— Могу предложить тебе тоже самое, мой дорогой Карл! — беззлобно ответил Альв Гоц. — Забирай своих друзей, оставь деревню, и мы сохраним тебе жизнь.

Даже издали я видел, как нахмурился барон Леронта. Он материализовал черный массивный шлем и водрузил его на голову.

— Да будет так, — Цунтер выхватил из ножен меч и, подняв клинок в воздух, махнул перед собой. — В бой!!! Сокрушим их!!!

С яростным гулом передовые отряды врага ринулись на штурм щупленького деревенского забора.

— Адептов брать живыми! — прокричал вслед воинам барон. — Особенно Дэрка и Уну.

Мы спустились с наших подобий полатей, пригодных лишь для наблюдений и совершенно не годящихся для размещения войск обороны. Все же, хилые жерди — это не крепостная стена. Их задача защищать от диких животных да мелких разбойничьих отрядов.

— Приготовиться!!! — во всю глотку рявкнул Альв Гоц.

— Бух! — первым же удар топора пробил брешь в заборе. Следом раздалось еще несколько гулких ударов.

— Огонь! — скомандовал барон-союзник, кончиком меча указав на продырявленный забор.

Со свистом полетела горящая стрела, легко войдя в заранее смоченную маслом древесину. Ценность Владыки Шельта для нас оказалась не только в прибывших с ним бойцах, но и в имеющемся у него опыте командования относительно масштабными сражениями. К примеру, эту «жидкость для розжига» он захватил с собой из замка, справедливо полагая, что она может пригодиться. Надеюсь, после боя Гоц не выпишет мне счет за все расходы.

— А-а-а!!! — послышалось из-за горящего забора, а в ноздри ударил запах гари и паленной кожи.

— Кейн, — коротко произнес я, но некромант уже и сам приступил к выполнению своей части плана.

Со скрипом мимо проехала груженная всяким хламом телега. Толкающий ее зомби-медведь бесстрашно направил свой таран в горящие жерди. Те затрещали и разлетелись в щепки, а пропитанные маслом повозка и шкура медведя моментально вспыхнули.

— Какого черта! — кричал кто-то из врагов.

— Отступайте, чего застыли!!!

Разрабатывая этот, на первый взгляд, простенький план, мы понимали, что, просто спалив забор, мало, чего добьемся. Кто-то из противников, конечно, будет ранен, но большая часть спокойно отойдет на безопасное расстояние и дождется, пока дерево сгорит и откроет им доступ в деревню. Такой исход нас не устраивал, поэтому и потребовались телега и зомби.

— Что это за тварь?!