Пастырь

— Капитан, радируйте на Гибралтар, чтобы ждали ночью гостей, — признал план лорда Струана логичным Девид Дирк. — Флоту огонь не открывать! Пропустить караван!

Броненосец «Морской казак» прошёл почти впритирку с английским флагманом. Русские орудия смотрели немигающим чёрным оком на затаившихся врагов. Уже почти миновав цепь британской эскадры, шаман, стоявший статуей на носу броненосца, обернулся и приподнял могучей рукой огромный крест, развернув его к английскому флагману и заставив сверкнуть ярким золотым бликом.

В тот же миг ураганный порыв ветра с тыла налетел на капитанский мостик, где у перил столпилось всё командование эскадры. Фуражки мигом сорвало с голов офицеров и бросило к борту, обращённому в сторону уходящего русского броненосца. Невидимой воздушной волной с флагштока сорвало британский стяг, и унесло трепыхающееся полотно, словно чайку, подхваченную штормовым порывом ветра.

Внимание всех офицеров и матросов отвлеклось на полёт сорванных фуражек и флага. Воздушный порыв сильно толкнул одних в спины, других хлестнул по лицам. Никто не уследил, как так случилось, что тело адмирала Девида Дирка перевалилось через перила капитанского мостика и шлёпнулось с верхотуры на палубу. Красная клякса испачкала выдраенную до блеска палубу.

Неожиданная трагедия ошеломила командный состав. Если до этого люди ещё пытались объяснить творящуюся чертовщину какими-то казацкими фокусами и диверсиями на кораблях, то гибель адмирала не поддавалась логике. Взмах чёрного шамана золотым крестом воспринимался однозначно, как сигнал дьявола. Спорить с морским дьяволом, суеверным мореходам, очень не хотелось. Ибо все под богом ходят, а господь в этот день отвернулся от англичан.

Подтверждением такому выводу стало разблокирование лебёдок якорных цепей, и появление тяги в пароходных трубах, только лишь после удаления казацкого конвоя на значительное расстояние. Стрелять вдогонку эмигрантам желание у морально подавленных британцев не возникло. Пусть отомстят пушки гибралтарских бастионов.

Позже было решено объяснять трагическую гибель адмирала его самоубийством. Гордый офицер не вынес поругание чести и немедленно свёл счёты с жизнью.

— Стрелять в спину, супостаты, теперь не станут, — успокоил компаньонов Алексей, заняв место в капитанской рубке. — Идём на Гибралтар!

Спорить со святым пастырем никто не стал. Шаман уже показал, что умеет как-то управлять ветром и видеть далеко за горизонтом. Видно, пророк из него тоже великий.

Полковник контрразведки тщательно сравнил рисунки казака с реальными контурами вражеских кораблей. Кондрашову пришлось признать, что, либо разведка у казака намного осведомлённее, чем агенты белогвардейцев, либо… Алексей умело прикрывается шаманскими фокусами, а сам пользуется покровительством сил иного мира. Вон, в Египте, какие ограменные пирамиды кто-то воздвиг. По слухам, и в Америке нечто подобное построено. Может, этим и объясняется тяга Сына Ведьмы в дальние, дикие края? Как бы то ни было, но за пастырем — чудотворцем народ валит толпой. Сегодняшние святые деяния, с дымом и ветром, батюшке тоже в зачёт пойдут — всех впечатлил! Даже на англичан шаман как-то гипнотически подействовал: убедил не стрелять, погасить паровые котлы, не поднимать якоря и не помышлять мчаться в погоню. Уж очень нетипично действовал решительный адмирал Девид Дирк, не в своём стиле. Наваждение какое-то!

Доверяя чутью Сына Ведьмы, конвой пошёл на ночной прорыв через Гибралтарский пролив. Тёмная громада британской крепости страшила, но вера в мудрого святого пастыря окрыляла на подвиг.

Всех удивило, что на этот раз батюшка Алексей не накрыл караван дымной пеленой. Корабли отлично просматривались на морской глади.

Расчехлённые жерла орудий на английских бастионах алчно ждали приближение обречённых русских.

— Может, рассредоточить караван? — нервно сжимая ладонями поручень на мостике, предложил слабое противодействие капитан.

— Нам местные мели незнакомы, — пожал плечами начальник экспедиции. — Идём строго по имеющейся лоции, держимся фарватера.

— Эти, наверняка, стрелять будут, — кивнул в сторону тёмного силуэта скалы Кондрашов.

— Пусть салютуют проходу русских моряков, — сверкнул в полумраке белозубой улыбкой казачий атаман.

— Через кабельтов откроют огонь, — тяжело вздохнул капитан. — И припугнуть британскую крепость нам нечем.

— Они сами испугаются, — беспечно отмахнулся шаман. — Алексей Ильич, прикажите послать сигнал на пароходы: пусть праздный народ на верхнюю палубу выводят.

— Думаете, так больше удастся спасти людей в случае крушения? — неправильно истолковал просьбу морской офицер.

— Боже упаси, — рассмеялся батюшка Алексей. — Предлагаю полюбоваться, как нас англичане с салютом будут провожать в Атлантику. Не пропадать же красочному зрелищу зря?

— Так, может, ещё и пароходный гудок дать, чтобы артиллеристы салют не проспали? — нервничая, пошутил капитан.

— Отличная идея, — неожиданно поддержал хулиганскую выходку казак. — Пусть все знают, что не татями в ночи крадёмся, а парадным строем проходим. Кстати, велите-ка и ходовые огни зажечь.