Пастырь

— Поможем, кому сможем, — скромно склонил голову инок.

За тёмным окном неожиданно раздался короткий дикий визг, в стёкла ударил яркий всполох света прожекторов. Алексей колдовским взором отследил маршрут поражённого электрическим разрядом любознательного воришки — мчался по лугу, как лошак пришпоренный.

— Не стоит беспокоиться, Борис Николаевич, — усмехнулся добрый инок. — Сигнальная цепь сработала. Пойдёмте голос Мадрида слушать.

После часового ознакомления с чудом радиотехники Алексей вернулся в расположение своего отряда и залёг на крыше автоприцепа. Рядом приятно пах машинным маслом новенький Максим. Над головой раскинулся мерцающий звёздный купол. Иногда тихую ночную благодать нарушали редкие визги воришек и всполохи света прожекторов. Алексей воспринимал неудавшиеся налёты, как очередную тренировку собственной бдительности. Не зря японский мастер, Акечи, заставлял воина оставаться всегда начеку. Чувство опасности вовремя будило ронина, а колдовское зрение позволяло отслеживать вражеские поползновения.

Однако каждую ночь так упражняться в боевом искусстве Алексею не хотелось. Да и с электричеством скоро селяне пообвыкнутся. Надо как-то урезонить жадных до чужого добра махновцев. План у Ронина имелся.

Глава 5. Электрический лазарет

Поутру Алексей велел Андрею распространить слух по селу, что знахарю в лазарет требуются санитары. Военные инвалиды тоже подойдут для выполнения хозяйственных работ. Платить знахарь будет хорошо, контракт заключает сразу на год и обещает выдать месячный аванс.

Занятых собственным хозяйством крестьян предложение заезжего знахаря не заинтересовало, в поле и на личном подворье работы полно. А вот безрукие и безногие инвалиды приковыляли со всех концов села. В семьях мужики чувствовали себя обузой. Основную работу по дому делали жёны и старшие дети, у кого уже подросли. Однако на фронт в первую очередь забирали молодых парней, большинству военных инвалидов и тридцати лет не исполнилось. Таким на селе особо тяжко приходилось, только родители и старшие братья помогали кое-как хозяйство вести.

Алексей закончил утреннюю пробежку и подошёл к собравшейся у колючей проволоки жиденького ограждения полевого лагеря толпе мужиков. Собралось человек двадцать, у каждого ампутация руки или ноги. У одного была даже двойная ампутации ног. Большое количество инвалидов объяснялось распространённой во фронтовых лазаретах практикой — чуть что, сразу отсекать раздробленные конечности, во избежание гангрены.

Среди дымящих цигарками инвалидов затесалась сгорбленная старушка. Завидев подбегающего к лагерю босоногого парня в просторных белых штанах и куртке, перепоясанной чёрным поясом, женщина выделилась из толпы и, уперев руки в бока, укорила:

— Мужики тут хозяйство бросили, на смотрины к знахарю китайскому припёрлись, а он, басурманин, по полю козликом скачет!

— Православный я, матушка. Зовут меня Алексей Ронин, — миролюбиво улыбнулся затейник. — Сейчас в рясу монашескую обряжусь и к народу выйду. Проходите, люди добрые, за оградку, на телегах рассаживайтесь рядком. О потерянном времени зря не тужите, с лихвой оплачу.

Народ осторожно зашёл за огороженный колючей проволокой периметр лагеря. Мужики с опаской косились на автоприцеп с высокой дымящей трубой и станковым пулемётом на крыше.

Через пару минут Алексей вышел из дверей автоприцепа в образе смиренного инока.

— Ой, да ты, милок, настоящий батюшка, — разглядывая начищенный до блеска медный крест на могучей груди инока, всплеснула руками старушка. — Так чего же босоногим в одних портках по лугу бегаешь?

— Упражняюсь, матушка, силушку богатырскую развиваю, — рассмеялся Алексей. — Как звать-то тебя, предводительница инвалидной команды?

— Кличут меня на селе бабкой Марфой, — поправила белую косынку бабуся и пожурила чужака: — А над убогими грех потешаться.

— Так я и не насмехался вовсе, — развёл руками инок. — Мне такая команда и нужна. Все здоровые мужики на селе личными земельными наделами заняты, а мне постоянные работники нужны. Чтобы все силы служению посвятить могли.

— Да какие из нас служаки, — отбросив в сторону окурок цигарки, горестно вздохнул инвалид с одной рукой.

— Стрелять с пистолета сможешь? — глянул в глаза молодому ещё парню Алексей.

— Коли поупражняться сперва, так и смогу, — задрал подбородок молодец.

— Хозяйство у меня большое будет, вооружённая охрана потребуется, — понравился решительный боец атаману. — Небось, все слышали, как всю ночь наш лагерь воришки штурмовали.

— Добра у тебя, хозяин, на подводах изрядно нагружено, — похлопал по крышке деревянного ящика селянин. — Вот многие и зарятся. Да, без сторожа здесь не обойтись. А сколько платить за службу станешь?

— Втрое больше, чем заводской рабочий в городе получает, — ошарашил крестьян богатый заморский знахарь.

— Я согласный, — соскочил с телеги боец и вытянулся по стойке «смирно».

— А сколько сторожей требуется? — одновременно послышалось с разных сторон. Сказочный размер оклада впечатлил мужиков.