Пастырь Вселенной

– Ну вы же не откажете старику, коль скоро он просит о такой небольшой любезности. Вы же знаете, что я не выношу одиночества, а обедать привык на своем рабочем месте. Так вы не покинете меня, друг мой?

– Конечно же, нет, – смирился Володя. Он твердо знал, что еще два года, и поминай его в Москве как звали. Он будет обедать на затерянной станции среди волн Тихого океана, а Петр Семенович пусть ищет себе нового благодарного слушателя. А пока он останется. Увы, за все надо платить...

И вот теперь Володя сидел над опустевшей тарелкой и слушал, как Петр Семенович за чашечкой кофе листает газету “За кадром”, зачитывая оттуда очередные сенсационные новости. О том, что в Боливии женщина родила обезьянку; о том, что в Греции были замечены исполинские пауки размером с собаку; и прочую подобную белиберду, которой пестрят заголовки определенного сорта желтой прессы. Петр Семенович находил удовольствие в том, чтобы цитировать заметки из этой газеты, а затем читать маленькую лекцию на тему, почему с точки зрения научной биологии тот или иной феномен теоретически допустим или же немыслим. Он презирал газету “За кадром” за ее псевдонаучность и лживость, что не мешало ему оставаться, по сути, ее постоянным читателем. “Ну что же, – думал Володя, – каждый распоряжается своим временем как хочет. Кто-то убивает его, разгадывая кроссворды, кто-то смотрит пустые сериалы, кто-то хотел бы пойти поплавать в речке, пока осень не началась... Кто-то вот читает вслух всякую ерунду, в качестве разминки для мозгов”.

Петр Семенович, перелистнув страницу, начал читать:

– “Биологи бьют тревогу”. Это мы с вами, Владимир. “В Белгородской области зарегистрировано нашествие паразитических червей-мутантов. У жирных белых червячков 10 лапок, и на вид они совершенно беззащитны...” – Профессор возмущенно блеснул взглядом и, чуть возвысив голос, посетовал: – Ну как, скажите, возможно говорить о паразитическом черве, у которого есть лапки! Это значит, что журналист, дерзнувший написать подобную антинаучную ересь, вообще не прослушал даже школьного курса биологии. У личинок насекомых, внешне похожих на червей, действительно могут быть лапки, факт. Но у червей лапок не бывает никогда!

“Ну и не читали бы вы эту лабуду”, – в который уже раз хотел посоветовать шефу Владимир, но сдержался.

Итак, – продолжил академик, – “...выползая на видное место, червячок лежит и дожидается, когда его кто-нибудь съест”. Занятно, – Петр Семенович чуть приподнял бровь. – “Будучи же съеден птицей или животным...” Опять ошибочка, – кивнул академик. – Птицы тоже животные, “...он убивает свою жертву изнутри, окукливается в ней...” Стало быть, это все же личинка, – обрадовался ученый, – “...а затем выходит наружу в виде адской смеси саранчи и собаки”.

Академик Бадмаев счастливо улыбнулся, отложил газету, хлебнул кофе и спросил у Володи:

– Можете ли вы себе представить, друг мой, смесь, пусть даже адскую, между собакой и саранчой?

– Нет, – честно ответил Владимир.

– Так, так, – сказал академик, – и что же дальше? “Сбиваясь в стаи, существа наносят огромный ущерб полям и огородам фермеров. К борьбе с напастью были привлечены военные, однако бои идут с переменным успехом. Многие считают, что это и есть железная саранча, появление которой должно предшествовать концу света”. И фотография даже есть, – притворно изумился ученый. – Извольте взглянуть. – И академик повернул газету статьей к Владимиру. Там действительно было изображено нечто, с коленками назад, как у кузнечиков, но при этом с внешними ушами на голове и зубами, более всего напоминающими крокодильи. Существо было сколь диковинным, столь же и малосимпатичным.

Внезапно общение коллег прервал телефонный звонок. “Кто бы это мог быть?” – подумалось Владимиру. Он знал, что академик категорически против звонков в его кабинет во время обеденного перерыва. Бадмаев недовольно протянул руку и поднял трубку:

– Вас слушают.

И через несколько секунд:

– Да, я у аппарата.

Лицо у академика вдруг сделалось по-детски удивленным, и Владимир пожалел, что у него нет возможности слышать, что говорит собеседник его шефа. И он решил постараться уловить смысл беседы по репликам академика:

– Так. Что? Белые червячки?

Тут лицо у академика просияло, будто ему что-то подарили или рассказали презабавнейший анекдот.

– Окукливаются в курах? Вы это серьезно?

И Петр Семенович многозначительно показал Володе взглядом на газету.