Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

– …понимаешь, Лайли? Они запечатали не все проходы! Сейчас из Велейсы перекрыты морские пути, в Ярмарочный город не добраться. А я таки нашёл ход, о котором никто не знает. Так и думал, что он тут будет. Триграничье, Братские Войны…. Замок военной крепостью. Здесь должен быть выход, но не просто куда-то подальше. К ним!

Рукотворный тоннель, укреплённый камнем, шёл шагов на двадцать вперёд – а дальше начинались они. Оплавленные, ровные стены, своды смыкаются над головой, десять шагов – и первая развилка, пальцы привычно потянулись, нащупали едва заметную стрелку, черточки рядом, птичку…

– По этому мы прошлись, – махнул Эрли на левый тоннель, – он ведёт за пределы замка, путь отступления. Выход в лесу, в овраге – отменная маскировка. А вот правый…

– Четыре ветви, – шепнул я. Пальцы не отрывались от стены, поглаживали и ощупывали её, и я взглянул удивлённо – вы чего? Не забыли? Через столько-то лет…

Эрли улыбался в полутьме – как тот, кто нашёл пещеру с сокровищем.

– Потом идут другие ответвления. Понимаешь, Лайли? Какие дела тут можно делать! Если, конечно, у тебя есть проводник.

Проводник с Даром Холода или Огня, да… И чуйкой, в точности по заветам старого Нирва.

– Мы пытались сами. Не без головы лезли – с артефактами, осторожно. Прощупали мили на две каждый. Потом потеряли двоих.

– Как?

Тоннели сказали сами. Слабый серный запах – и далёкое дыхание тепла, которое ощутила Печать. И внутренняя чуйка, которая так удачно засела внутри в правильном, хвостато-клыкастом виде.

«Они ещё там, – шептали тоннели. – Может, их стало меньше, но они не ушли».

– Хозяева. Сюда они подходят, а там уже встречаются.

Эрли махнул рукой: пошли назад, успеешь набродиться.

– Чёртовы твари, нет чтобы передохнуть за годы. Кинулась из бокового ответвления, без звука. Одного сразу, ребята ударили магией… ломанула в ответ так, что чуть тоннель не осыпался. Ещё одного насмерть, целым из отряда вообще никто не ушёл. Значит, у них там и логова есть.

Выжженные, оплавленные стены впитывали голос, он падал и не взлетал – эхо зазвучало только когда мы вышли в каменный тоннель.

– В общем, мы быстро поняли, что не справимся, прочесали Трестейю – ни шнырка… Поставщик ещё спихнул партию товара – хоть на стену лезь, а переведи. Я уже готов был сам туда нырять с караваном – авось, и пронесёт.

Эрлин безошибочно увернулся от моего холодового подзатыльника. Хмыкнул.

– Тебя я все годы искал… Обратился даже к своим знакомым в Гильдии Чистых Рук. Был один мой поставщик оттуда – Джерк, так вот, он уверял, что знает кого-то похожего на тебя – «делец», сидел на Рифах… Обещался тебя найти – и с концами, ни выхода на связь, ни…

– Джерк… погоди… Джерк Лапочка?!

Эрли остановился у самой двери. Поднял светильник повыше – полюбоваться моей физиономией.

– Он самый. Знаешь, смешной говорок и здоровая орясина – дружок с арбалетом. Вот же труселя Мечника – не вспомню его имя. Баки, Бетси, Боунси…

– Берти, – подсказал я, вконец ошалев.

– Правда знакомые, что ли?

– Что-то вроде этого.

В последний раз мы с Лапочкой и его дружком виделись в болотах в Вольной Тильвии. Где они исполнили неподражаемую роль – сначала идиотов, которые пытаются повязать Нэйша из засады с арбалетом (связав ему руки спереди, что б им по десять шнырков в тыл каждому!!), а потом – приманки для кровожадной гидры.

– А я-то уж думал, Джерк попросту болтал. Не знаешь куда они делись с дружком? Мои контакты в Гильдии выдали что-то невнятное – мол, оба рехнулись вчистую.

Я соорудил на физиономии конструкцию из недоумения и удивления. Не объяснять же кузену, что у Джерка и Берти состоялась приятная встреча с замечательными цветочками – беспамятниками. За которую нужно в основном благодарить меня.

А ведь если припомнить тот выезд как следует – Лапочка же упоминал тогда, что меня ищут. Ещё и разговорчик мне пообещал.

Только разговорчик припозднился на три месяца.

– Погоди-ка… - Эрлин добрёл до стола в углу и пристроил светильник-мантикорку в компанию дюжины таких же. – Так ты что, правда в Гильдии? Да как тебя туда-то угораздило?

– Если вкратце – лет пять назад один «сводник» из гильдейских сделал мне предложение, и я не смог отказаться.

Может, я просто устал бежать и отыскивать себе новые убежища. Тогда это казалось простым: ты снова часть единого целого, выполняешь приказы, а если вдруг случайно кого отправишь в Водную Бездонь – рука руку моет, всё схвачено, неотразимый девиз.

А может, Старый Лис Флористан просто напомнил мне кое-кого давнего – искорками в глазах и заразительным смехом: «Да ладно тебе, ты создан для Гильдии, ты чего?»

– Вот уж кем-кем тебя представлял… Думал даже: небось, ты сменил имя, купил доходный дом где-нибудь в Тильвии, детей штук восемь нарожал.

Кузен весело тряхнул головой, уселся на стул, привычно развернув его – так, чтобы опираться подбородном на спинку.

– Рехнуться можно… И кто ты? Нет, дай угадаю – «делец», да? А ранг? Лайли, чего молчишь, я сейчас лопну от любопытства! Дай-ка глянуть бляху, а?

Рука дёрнулась к внутреннему тайному карману в куртке. Остановилась.