Пастыри чудовищ. Книга 2 (СИ)

Внутренний голос твердил, что не может быть. Я шёл (куда там, нёсся!) к окраине города, грязь брызгала из-под ботинок весёлыми фонтанчиками, и крыса пораженно попискивала где-то в районе печёнки. А внутренний голос твердил, что не может быть – здесь и сейчас.

Через столько лет.

Его не было на суде, и среди осуждённых ходили слухи – один невероятнее другого. Что дядька Текр выкрал сына. Что убит при задержании. Что его будут судить особым порядком. Или что его отмазали откуда-то сверху – те высокие чины, имен которых я не знал – Большие Шишки. На Рифах я утешался только тем, что его здесь нет, что может быть – его нет среди нас именно потому, что это его имя было единственным, которое я не назвал.

После побега пробовал наводить справки – но узнал только, что он был под следствием, а потом уволился и куда-то пропал.

До замка от города было две с половиной мили, я отмахал их единым духом – пробираясь по заросшей дороге, между руин и остатков укреплений. Замок Шеу когда-то был недалеко от городской стены – но с той поры город скукожился, стену построили новую, а сам крепкостенный замок с бойницами переходил от хозяина к хозяину, пока не захирел совсем. Ров зарос, артефакты почернели и повыпадали из стен, да и сами стены поискрошились, хоть и были ещё высокими.

Ворота замка были закрыты наглухо и всем своим видом сообщали, что мне здесь не рады. Будь я из нойя – я бы пролез поверх стены, но жизнь не радовала меня подобными упражнениями. Так что я забарабанил в ворота и смиренно дождался, пока на меня ругательно пообещают спустить керберов.

– К главному вашему! – крикнул после этого. – Говорят, проводников ищете?

Калиточка в воротах помедлила, но открылась. Хмурый детинушка со Знаком Стрелка на ладони мерил меня взглядом и арбалетом.

– Ты, что ль, проводник?

– А по мне не видно? – отрезал я, придавая своей физиономии максимально возможную проводниковость. – Или хочешь мне испытание устроить, а, парень? Ну так полезли в Кошачьи Ходы, познакомлю тебя с парой симпатичных Хозяев, они без мясца затосковали в последнее время. Я, знаешь ли, ваших условий не слыхал и работать ли мне с вами – ещё не решил. Так что если вам тут проводников не надобно…

Молодчик зачесался, сплюнул, но арбалет и часть подозрительности с физиономии изволил убрать. Задрал голову, свистнул и предупредил: «Провожу этого внутрь» – сверху донесся ответный свист. Ребятушки-то организованные.

– А неплохо у вас тут всё схвачено, – признал я, когда мы вошли на внутренний двор. Двор и впрямь был заставлен клетками – и звери в них всеми силами приглашали подойти, попробовать, как оно – жить с перегрызенным горлом. Некоторые ещё и гуляли снаружи – не совались к тропинке, зато бдительно просматривали периметр. Четыре кербера на цепи, покалеченные, хромые игольчатники, в клетке – гарпии…

– Меньше глазей, – предупредил детинушка позади.

– С чего бы это? Если уж я с вами в опасную работёнку суюсь – я должен вас знать лучше, чем король Крайтоса – свои мозоли. И вас, и товар… бойцовых, что ли, в Дамату возить решили? Или шкурки поставляете?

Охранник буркнул что-то невнятное – всё равно понятно, что эти звери у них – для охраны. Брали по дешёвке, потому некоторые истощённые, некоторые – искалеченные, а то и просто старые.

В зале, который требовал то ли ремонта, то ли сноса, меня сдали с рук на руки молодчику постарше рангом. Молодчик был сухощав, деловит, цыкал зубом и обладал благородной лопоухостью. И подозрительностью Крысолова.

– Проводник? Цык. Одет как моряк. Цык. Глянь-ка его карманы. Ты, как тебя. Чего к нам только сейчас? Цык, цык. Проводника давно ищем. Кто тебя в городе знает? С кем работал? Поручители есть?

– Говорить буду только с главным, – вот и самый скользкий момент. – Передайте наверх: за меня поручится Лайл Гроски.

Моё имя произвело эффект: молодчик уважительно цыкнул зубом и тут же пропал. Судя по грохоту шагов – кинулся бегом, сперва по коридорам потом по лестнице.

Вызов сквозника обжёг бедро. Наверняка из питомника – я задержался в Трестейе. И извини, Гриз, – задержусь ещё самую малость, потому что если он жив и здесь...

Гул отдалённых переговоров, эхо голосов и торопливые шаги – многие, грузные, и не узнать – есть ли из них та самая походка, тот самый…

– …видишь ли, идиот ты этакий, единственный, за кого поручится Лайл Гроски – это Лайл Гроски, ты уж мне поверь, это наша старая шуточка…

Голос ударил внезапно, и зрение размылось и поплыло внезапно тоже – так что я не сразу смог рассмотреть того, имени которого я когда-то не назвал.

Потом он наконец-то соткался передо мной: не такой стройный, как раньше, зато всё с той же улыбкой – широкой, во всю душу.

– Давно не видались, братишка, – сказал кузен Эрлин.

И распахнул объятия.

КОРАБЛИ ПЛЫВУТ. Ч. 3

МЕЛОНИ ДРАККАНТ

Сквор начинает орать в полдень.