Пасынки Асгарда

«Неустрашимый» представлял собой целый летающий дом, в котором было все. Корпус корабля походил по форме на вытянутый овоид длиной в тысячу двести метров, с выступающими наплывами орудийных башен и ракетных установок, укутанный в толстенную броню. Энергетическим сердцем корабля был термоядерный реактор, питающий антигравитационные и межзвездные двигатели, ресурса которых достаточно на то, чтобы облететь половину Известного космоса, хватило бы топлива, бортовая артиллерия могла сжечь Весту или походя расколоть небольшой астероид, в арсеналах оружия было достаточно, чтобы вооружить ещё пару дружин, а в ремонтных мастерских можно было отремонтировать или даже собрать заново небольшой космолет. Также внутри располагались жилые помещения для экипажа, ангары для флотилии катеров, которые могли действовать в открытом космосе, тренировочные залы и госпиталь с медицинскими машинами, что в этом мире было примерно одно и то же, и, конечно же, просторные трюмы для хабара.

Судов такого класса в Асграде по пальцам пересчитать можно. Редко такие корабли строили, очень редко. Да, хорош красавец, но уж больно сложен в постройке и дорог в обслуживании… Долго окупаться будет, если вообще окупится.

На орбите Весты «Неустрашимого» встретили несколько крейсеров вольных бондов из Асгарда, решившими попытать счастья в космосе. Вдруг там получится кого-нибудь захватить, поработить и удачно ограбить?

Захватить и поработить получилось. Чтобы поставить планету типа Весты на колени, сил у славных детей Асгарда хватило с лихвой, мелкие неприятности не в счет. А вот с ограблением вышли проблемы. Нет, местные жители с радостью поотдавали бы ужасным фремдо все, что у них есть, лишь бы фремдо обратно на небо убрались, да вот беда, не было у аборигенов того, что в первую очередь заинтересовало бы славных детей Асгарда. Ни топлива для кораблей, ни энергии, ни редких металлов.

Дело для вольных бондов могло обернуться плохо, все они влезли в немалые долги, чтобы снарядить корабли, рассчитывали отдать с добычи, только никакой стоящей добычи не предвиделось, а в Асгарде ждали кредиторы. И все шло к тому, что лучше бы вольным бондам оставаться на Весте и осваивать скотоводство, чем возвращаться обратно с пустыми трюмами.

И вот на орбите завис «Неустрашимый», на фоне которой корабли вольных бондов, гордо называемые «крейсерами», выглядели примерно так же, как шаланды с ручными пулеметами рядом с авианосцем.

Вольные бонды попробовали было объяснить, что планета-то уже занята, и гостям тут не рады, но, после приветственного салюта, выполненного корабельной артиллерией «Неустрашимого», без промедления признали главенство барона Харальда Ивенссона в этом секторе космоса и убрались подальше. А один из кораблей, «Энтерпрайз», и вовсе выкинул белый флаг и открыл люки для досмотровой партии.

Сразу же выяснилось, что «Энтерпрайз» находится в очень плохом состоянии, и улететь вместе с остальными он просто не смог бы.

— Не понятно, как они вообще смогли сюда добраться, — сказал сарж Дон. — На орбиту-то ещё выползут, возможно. Но вот стоит им включить межзвездный привод, как куски этого ведра вместе с тем, что там называется экипажем, и тем, что они называют добычей, стекут в Ниффль. Двигатели изношены, корпус воздух травит, внутри демократия, решение принимает не капитан, а общее собрание большинством голосов. Короче, бардак у скотоводов.

Специалисты барона профильтровали экипаж, кого-то списали на берег, а кого поставили к стенке прямо на корабле, выбивших заменили своими людьми, в мастерских «Неустрашимого» отремонтировали или изготовили заново пришедшие в негодность механизмы «Энтерпрайза», заправили топливом и боеприпасами… В общем, потратились, но судно в порядок привели.

И теперь нужно было компенсировать потраченное.

Потому и был задуман рейд. Налететь на три ближайшие планеты, хабар продать, на вырученные деньги сделать что-нибудь полезное.

Основной ударной силой должен был послужить «Неустрашимый». «Энтерпрайз» оставили на Весте, держать флаг, напомнить другим искателям удачи из космоса, если вдруг они появятся в здешних краях, что планета уже занята, и хозяин может вот-вот вернуться. Чтобы у экипажа корабля не возникло лишних мыслей, межзвездный двигатель на судне демонтировали, а десантную партию и часть людей вместе с капитаном перевели на «Неустрашимого». Флаг демонстрировать можно, воевать можно, а вот убежать далеко уже не получится. Да и куда бежать-то, к кредиторам в Асгард?

Погрузка шла полным ходом. Трюмы «Неустрашимого» освобождали от лишнего груза, ремонтные роботы бегали по корпусу, проверяя исправность механизмов, катера, выпущенные на планету, один за одним залетали в бездонные люки огромных ангаров.

Их отделению необходимо было загнать в ангар мопеды, укрепить на время перелета, а самим разместиться в отведенном поблизости отсеке.