Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Рики тоже немного удивился, но потом подумал, может быть, дядя Жера хочет привезти гостинец для Вилера? А почему об этом не сказал прямо, зачем темнил? Да потому что Рики был за столом. У взрослых это называется «не педагогично». Сын провинился, его наказали, а теперь отец вроде как идет на попятную. Наверное, все дело в этом. И Рики выкинул все из головы – через пару часов надо будет взять грабли и снова разровнять песок на дороге.

Ранним утром, когда Рики только-только проснулся, в его окошке раздался стук. Перед окном стояла Марика.

- Как? – вырвалось у него.

- Есть следы, есть! – взволнованно ответила девочка.

Рики тотчас же выскочил из дома и побежал в сторону посыпанного песком участка дороги. Точно, следы! Отпечатки ног явно взрослого человека. И обувь оставившего следы явно не новая – на правом ботинке подошва сильно вытерлась, да и левый ботинок тоже немного страдал этим же дефектом.

- Марика, спасибо, - Рики помчался обратно домой. Теперь скрывать от отца не надо. И Рики ему рассказал все, что знал о неизвестном чужаке.

- Следил за нашим домом? Вор какой-нибудь? Самое ценное у нас – гладер, келеровая одежда и бластеры. Все это с собой берем, кроме того старого бластера с тремя зарядами. Пойду его лучше спрячу. Если хочешь, пойдем, покажу тебе тайник.

Рики, конечно же, захотел.

Тайник отец устроил на полу чердака. И схрон состоял из двух камер, причем вторую можно открыть только через первую. Но ее еще нужно было обнаружить. Далеко не каждый догадается, что внутренняя боковая стенка тайника открывается наружу. А для этого еще надо понять, для чего нужна малоприметная дырочка в этой стенке. Поэтому, если вор найдет тайник, то удовлетворится его содержимым – небольшим кошельком, хотя и с неплохой суммой денег.

А после, заперев как следует дом, они снова отправились в Запретную долину. Объехав южную часть исследуемых земель, ничего интересного не нашли. Впрочем, смотрели-то они с гладера, изредка останавливаясь. Найти крупногабаритные предметы еще можно, а вот то, что могло иметь маленькие размеры, с гладера увидеть было сложно. К тому же за несколько столетий потенциальные находки могло засыпать землей, или они просто оказались скрытыми в густой траве.

Вернувшись домой, Рики после того, как привел себя в порядок, пошел по домам друзей. Дядя Жера еще не вернулся из Лендона, а Анет, по словам его матери, где-то пропадал в поселке. Вилер же сидел безвылазно дома. Торри смог вырваться из дома всего на несколько минут. Рики ему рассказал про следы, а Торри бойко переспрашивал. Но вскоре его позвал отец, и они попрощались до следующего дня.

Перед сном Рики снова граблями разравнял контрольный участок дороги и пошел спать. Ночью ему приснилось что-то плохое, но обрывки сна быстро улетучились, как он ни старался вспомнить, что ему снилось. Больше он не заснул. В середине ночи перед окнами дома появились огни, и раздался шум движущихся гладеров. Рики вместе с быстро проснувшимся отцом прильнули к окнам. В их двор заехали три больших гладера, из которых стали выходить вооруженные люди.

В дверь громко застучали, и сильный неприятный голос прокричал:

- Эй, вы, открывайте. Лендонская стража. Шевелитесь!

Отец с сыном переглянулись. Стража из города еще ни разу не появлялась в их поселке. Стражники вообще редко покидали город. Хотя среди других фермеров ходили слухи, что такие случаи были. То беглого убийцу ловят, то просто бандитов или даже грабителей. Но это случалось очень редко. И вот теперь городская стража появилась в их поселке. Зачем? И почему ломятся в их дом? Может быть потому, что отец Рики считался старшим в поселке и требуется его помощь в поимке беглого преступника? А ведь точно! Был же странный чужак. Уж не по его ли голову приехали стражники? И отец пошел открывать дверь.

Ворвавшиеся люди ударом тяжелого сапога в живот свалили отца с ног и защелкнули наручниками руки, заведенные назад. Подошедший к Рики верзила схватил его за шею и, надавив вниз, поставил на колени.

- Руки за голову, щенок.

Рики, ошеломленно смотревший на происходящее, механически убрал руки за голову. В уже набившуюся большую комнату вошел крупный мужчина, на которого все обратили свой взор. Главный среди приезжих – Рики сразу это понял.

Крепыш огляделся, пройдя по комнате, посмотрел на все еще скорчившегося отца, а затем повернулся к Рики. Он вплотную приблизился к нему и, протянув руку, приподнял его подбородок, заставив парнишку посмотреть крепышу в глаза. Оставшись довольным осмотром, крепыш сел в подставленное одним из его людей кресло и, заложив ногу на ногу, изрек:

- Где то, что вы привезли из Запретной долины?

В комнате настала тишина.

- Начните с мужика.

Двое чужаков схватили отца за ногу, а третий одним ударом ловко отрезал отцу палец на ноге. Отец дико закричал.

- У тебя еще осталось девятнадцать. И двадцать у твоего щенка. Этого вполне достаточно. Может быть, поработать над твоим щенком?

Верзила, стоящий рядом с Рики, ухмыльнулся и достал острый нож.

- Не надо, - хрипло произнес отец.

- Я жду, - напомнил главарь.