Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Старик засопел и протянул в проем форточки одну за другой две литровых бутылки с водой. В ответ Рики протянул монету, которую старик сразу же схватил и отошел вглубь комнаты.

- Ну, давай теперь хлеб и картошку.

Но старик, о чем-то задумавшись, стоял на месте. Рики проник в его сознание. Все ясно, старика просто обуревала жадность, ему не хотелось отдавать еду. А ведь она стоила намного меньше монеты.

- Давай же. Ты же обещал. Жалко стало? А стекла не жалко?

- Ах ты, тварь! – рассердился старик, – все вы такие. На, подавись, - и выбросил через форточку кулек с едой.

Стал бы он бить стекло старику или нет, если бы тот не отдал выкупленную задорого еду? Рики и сам не знал ответа. Ему сейчас было не до таких размышлений. Первую бутылку он выпил в момент, а затем набросился на вареную картошку и хлеб. Продуктов в кулечке для голодного парня было не так уж и много, но он все же сумел остановиться, отложив часть еды на завтрашний день. И вторую бутылку воды тоже. Ведь впереди целая ночь, за которую ему надо суметь выбраться из города. Теперь нужно определиться, в какой стороне Брамингейм. И где кратчайший путь из Лендона. У старика теперь не спросишь, а искать еще кого-нибудь довольно опасно. Охотников за ним из-за наступившей темноты поубавилось, многие, не солоно хлебавши, разошлись по домам. Но кто-то и остался. А еще на охоту могли выйти ночные обитатели этих мест. Вот те очень опасны. Город знают, как свои пять пальцев, многие сбились в стаи. Жестоки и настойчивы в преследовании жертвы. От таких уйти почти невозможно.

В старом городе, наверное, и днем можно с непривычки заблудиться, а что еще говорить про ночной путь? Проплутав полночи по темным переулкам, Рики понял, что ночью ему отсюда не выбраться. К тому же столько времени быть в напряжении, сканируя вокруг местность и прячась при обнаружении чужих сознаний, для него оказалось слишком непосильным трудом. И когда, уже почти под утро, он набрел на забор, прилепившийся к торцу какого-то дома, Рики без колебаний юркнул в обнаруженную щель. Здесь он и заснул, подстелив под битый камень куртку.

Пробудился он уже днем. Стояла тишина, и за несколько часов, проведенных им на новом месте, людей практически и не было. Так, пара человек прошла в полусотне шагов от его убежища – и все, больше никого. Видимо, это место еще большее захолустье, нежели его предыдущее пристанище. Если нет людей, значит, здесь окраина. Где-то не так далеко черта города. Теперь бы узнать, где эта граница, и можно уходить. Но проблема все в том же – кого спросить? Его же разыскивают.

А кстати, кого именно ищут? Мальчишку в синей рубашке с рюкзаком за плечами. Рики натянул на себя куртку. Так, уже чуть лучше. Теперь рюкзак. Жаль от него избавляться, тем более куда он денет бластер и воду с едой? Ну, воду он сейчас допьет, а еды осталось и вовсе на один жевок. А бластер? Его куда? Тогда он вывернул рюкзачок наизнанку, лямки оказались внутри. Теперь рюкзак ничего не напоминало – мешок и мешок. Рики засунул внутрь получившегося мешка бластер. А что, вполне сойдет. Ищут мальчишку в синей рубашке и с рюкзаком за плечами, а он теперь мальчишка в куртке и с мешком в руках. Обман, конечно, не идеальный, да что там – совсем простенький, но других-то вариантов нет.

Понемногу начало смеркаться, еще час – и можно снова идти в поисках выхода из города. Наверное, придется опять постучаться в чье-либо окно, купив за монету воды и еды, а заодно и спросить про нужное ему направление. План не такой уж и плохой, если не нарваться на какого-нибудь крикливого жителя.

Но не успел Рики обдумать свои действия, как за забором раздался шум, кто-то убегал, кто-то гнался. Рики прильнул к щели и заметил двух человек и пятерых их преследователей. Все оказались подростками. Двоих, один из которых был рослым, а другой ниже Рики на полголовы, если не больше, пятерка преследователей прижала как раз к забору, за которым он прятался. Правда, не рядом с ним, а чуть в стороне, шагах в десяти-двадцати от него.

Пятеро парней чуть постарше Рики медленно и молча приближались к прижатым к забору. Маленький мальчишка вдруг вырвался вперед и ударил ногой в пах ближнего к нему парня, а затем набросился с кулаками на второго. Нападение оказалось столь внезапным, что второй противник, пропустив несколько чувствительных ударов в голову, зашатался, теряя ориентацию. Двое других преследователей схлестнулись с высоким парнем, а последний из пятерки выхватил нож и в пару прыжков оказался за спиной маленького мальчишки. Рики даже не успел ахнуть, как парень ударил мальчишку ножом в спину. Тот вскрикнул, изогнулся и упал лицом на землю. А ударивший уже разворачивался лицом к высокому парню, который с трудом сдерживал натиск двоих своих противников.

Рики просканировал сознание ударившего и понял, что тот не остановится, убьет и этого высокого тоже. Шансов уцелеть у того не было. К тому же второй парень, с которым дрался мальчишка, уже пришел в себя, утирая кровь с лица и начиная звереть, да и первый почти встал на ноги, правда, держась за свой пах.