Пасынки Колумба

   Искомые красные дома Рики нашел быстро. Три трехэтажных обшарпанных дома из красного строительного материала приютились в небольшом переулке. Значит, в подвале одного из них и находится Ахилл, который теперь стал единственной зацепкой для него в этом районе. К Ридите теперь не вернешься - ждут его там. А ночевать на улице уже холодновато. Да и дождь время от времени идет. Снова вымокнуть и заболеть? Только второй доброй души, как Ридита, вряд ли найдешь. Да и он не тот мальчик из хорошей семьи (раз в дорогой одежде), попавший в беду. Он теперь такой же, как все.

   Присев на кривоногой лавочке на другой стороне переулка, Рики получил хороший обзор всех трех домов, вытянувшихся перпендикулярно к переулку. Теперь осталось только ждать. Ждать и наблюдать. Приютских, точнее, бывших приютских, он вычислил сразу. Они чем-то неумолимо отличались от остальных мальчишек старого города.

   Сидел он долго, ища знакомые лица - Ахилла, Торри, да и того раненого мальчишки, которому он спас жизнь - Арчи. Тот, конечно, Рики в лицо не знал - парнишка был без сознания, да и сейчас неизвестно, что с ним, как удачно прошло лечение. Да и вряд ли Арчи еще способен ходить по улицам.

   Приютские приметили и его. Да как не приметить - новое лицо, явно ими интересующееся. Вот двое и подошли. Примерно его возраста, но, возможно, чуть постарше - кто его знает, что у них с ростом. Рики для своего возраста был довольно рослым - сказалась вольготная фермерская жизнь.

   - Ну, чего это ты тут вылупился? - вместо приветствия начал один из них.

   Эмоции немного враждебные, да и у второго тоже.

   - Да вот сижу, деваться некуда.

   - Это как же?

   - Сирота.

   - Из приюта?

   - Нет.

   - Правильно, такой морды я не встречал, - встрял в разговор второй парень.

   - И чего ты хочешь? - снова продолжил первый.

   Рики пока не решился назвать имя Ахилла. А как если они не из его команды, а наоборот, из шайки Гладкого? Ведь те двое мальчишек, что направили его сюда, могли и ошибиться. Эти двое, чуть постарше его и драться, наверное, умеют. Да и как здесь без драк-то? Но и он ведь не прост. Надо держать обоих на контроле, чтобы внезапности не было, хватит с него разбитого вчера лица.

   - Я Ахилла знаю, - решился Рики.

   - Откуда? - подозрительно спросил первый.

   - Знаю.

   - Так откуда? - не унимался первый.

   - Вот у него и спросите. А я могу здесь посидеть.

   - Ну, смотри. Ладно, сиди.

   И парни не спеша ушли. Но совсем не к себе, а в противоположную сторону. Не получилось? Это потом он уже понял, что парни, совершив крюк, вернулись в подвал. Сделано это было для безопасности - ведь неизвестно, что за непонятный парнишка интересуется Ахиллом.

   Через полчаса откуда-то сбоку появилось три человека - те самые два парня, а третьим был Ахилл. И Ахилл его не узнал. Видимо хорошенько вчера его угостили ногой и кулаками по лицу.

   - Ты Ахилла ищешь? - Ахилл разглядывал, не узнавая, Рики.

   - Тебя.

   - Откуда знаешь?

   - А ты забыл?

   - О чем?

   - Ты, Арчи и я. Больница.

   - Рики? Ха! Тебя не узнать! Кто это тебя так?

   - Было дело.

   - А здесь что? Не сладилось с родней?

   - Ну, что-то в этом роде.

   - А теперь как?

   - Теперь идти некуда.

   Ахилл улыбался, а двое его спутников уже смотрели без настороженности.

   - Тогда пошли к нам.

   - Хорошо, только...

   Рики взглянул на стоящих рядом парней. Говорить про бластер или нет?

   - Только у меня нет той штучки.

   Ахилл, если и удивился, то виду не подал. Хотя удивление было - от Рики это не скрыть.

   - Нет, так, нет. Идешь?

   - Да.

   Местообитанием приютских оказался крайний справа подвал, вход в который вел прямо с лестничной площадки. Потом, когда он обустроился, Рики спросил, не мешают ли они жильцам первого этажа? Ведь шум, да и дым от них заметен.

   - Мешаем. А им деваться некуда. Стараемся не орать. А если захотят нас выгнать или сдать страже, то останутся без стекол. А если кого из наших из-за них заметут, то квартиру спалим. Они знают. Поэтому молчат или ругаются, но и только.

   Подвал протянулся под всем домом, но освещенной была лишь одна комната, да в соседней какой-то свет давали обрывки люминофорных лент. Остальная часть подвала постоянно находилась в темноте. Причина, с одной стороны, экономия энергии, ведь за нее приютские не платили, а большой ее расход соседям не понравится. Но главной причиной была безопасность. Из подвала, помимо официального, так сказать, входа, выходило еще несколько лазов. В случае облавы, парни, бросившись в одну из темных частей подвала, могли уйти через лаз.

   Это Рики тоже узнал чуть позже. А сейчас его ввели в обитель приютских. Вполне нормальная комната. Даже как-то обставленная мебелью, найденной, судя по всему на помойке, но приведенной в более-менее надлежащий вид. Печка быстрого приготовления. И разнообразные диваны, а то и просто тюфяки или матрасы, расположенные в разных частях комнаты.

   В помещении уже было двое парней. Один развалился на диване, а второй, это был Арчи, лежал на матрасе в углу комнаты. Рики он показался похудевшим и бледным. Хотя, это и понятно, он же потерял много крови, да и само ранение было опасным.

   - Это Рики. Тот, кто помог мне с Арчи.