Пасынки Колумба

   - Отверстие на брюхе выполняет функции рта и задницы. Брюхо вы видели только потому, что игольник мертвый. Когда он живой, то всё прикрыто иглами. Он и питается, забираясь на убитую жертву, распустив для защиты иглы. А щупальцами крайши иглы не берут, иглы не плоть. Зато игольник без проблем десять, а то и двадцать игл может послать во врага. В те же щупальца. И в тело крайша.

   - Но у него же длинные ноги. Запросто крайш щупальцем достанет до них или до брюха.

   - И здесь ты, сын, ошибаешься. Длинные ноги игольник использует только для бегства, а при обычном движении ноги укорачиваются, игольник еле-еле над землей возвышается и крайшу его не достать. А он крайша может. И судя по всему достал. Пищи много. В долине он единственный игольник. Вот и принялся размножаться.

   - И второй крайш тоже мог начать почковаться. Они же могут чувствовать. Почувствовал, что остался один и собрался почковаться. Значит, скоро в долине снова будет два крайша.

   - Вряд ли, Рики, - отец покачал головой. - Они действительно могут чувствовать. Почувствовал, что остался один. А еще он почувствовал, что убийца его собрата в долине. И этим собратом питается. Пошел выяснять отношения и игольник его тоже свалил. Пищи много, зверек собрался делиться. А как закончилась еда, то вышел на охоту - заросли идут с долины к дороге непрерывно. А барьер между долиной и нашими землями действует только на крайшев. Вот так и появился наш игольник неподалеку от поселка.

   - Значит, в Запретной долине сейчас крайшев нет?

   - Значит, так. А, может быть, и не так. И никто с уверенностью не даст ответа.

   Отец замолчал, о чем-то задумавшись. О Запретной долине, конечно, ведь посещение ее было заветной мечтой отца. Но раньше ее стерегли мерзкие крайши. А вот сейчас их могло не быть. Рики стало жаль отца, теперь он будет постоянно мучиться, думая о долине, но не осмеливаясь туда пойти. Пройдет какое-то время, и он решится забраться на тот утес. А после будет снова изводиться, мечтая пройтись по всей долине.

   - Папа, а пойдем вместе в долину.

   Отец встрепенулся и с недоумением посмотрел на Рики.

   - Нет, серьезно. Если я эмпат и тогда почувствовал крайша, то и теперь смогу, если игольник их не убил. А?

   - Ты еще не совсем эмпат, способности только-только прорезываются, а может и вовсе зачахнут. Такое тоже бывает. А тот случай... он мог быть счастливой для нас случайностью. Тогда сработало, а сейчас может и не получиться.

   - Но крайши убиты. Должны быть убиты. Сам же говорил.

   - Это только предположение.

   - Я постараюсь настроиться. И мы пойдем осторожно. Ну, папа!

   - А если все-таки нарвемся на крайша?

   - Тогда нам не повезет.

   - Рики, мне не нравятся твои слова.

   - Извини, папа... Но если нам повезет и мы найдем артефакты, а?

   - Хорошо бы найти, но... вряд ли.

   - Папа, давай попробуем!

   - Рики, пойми, что-нибудь найти, оставшееся от первых веков колонизации Колумба маловероятно. А если что и будет в долине, то сломанные и выброшенные запчасти. Найти - это только мечта. Мечта, но мы живет в реальности. Пойми, Рики.

   - Я понимаю, папа. А если найдем вертовую рощицу, знаешь, как разбогатеем! Ты себе купишь бластер, и тогда никто нам не страшен будет.

   - Бластер... - отец улыбнулся и задумчиво посмотрел на сына.

   Затем отец встал и направился в маленький коридорчик, в углу которого была лестница, ведущая на чердак. Рики слышал, как отец поднялся по ней, затем на чердаке раздались стуки, а через несколько минут отец появился в комнате с небольшим свертком в руках.

   Когда отец сел за стол и положил перед Рики сверток, он взглянул на сына с веселой усмешкой и начал разворачивать ткань. В свертке оказался... бластер!

   - Ох ты! А он заряжен?

   Бластеры стоили в Лендоне дорого, очень дорого. На деньги равные стоимости одного бластера можно было купить несколько гладеров. Но бластер не заряженный. Зарядку надо было покупать отдельно. И одна батарея с зарядкой на десять-двадцать стандартных выстрелов стоила едва ли не сам бластер. На Колумбе не было технологий ни для производства бластеров, ни для зарядки батарей для них. А кораблей с метрополии не видели уже несколько сот лет.

   Старые запасы батарей для бластеров быстро таяли и в итоге оставались разряженные бластеры. Сейчас даже у правителя в Лендоне охране было запрещено без особого распоряжения стрелять из ручных бластеров. Значит, и там бластерные батареи были на исходе. Были еще большие стационарные бластеры, которые работали напрямую от городских генераторов энергии. Но их с собой не возьмешь.

   Отец нажал на боковую кнопку и в бластере загорелся зеленый огонек.

   - Горит, значит, заряжен.

   - О-о-о! Ни фига себе!

   - Заряжен, вот только зарядки батареи осталось на три выстрела.

   - А почему ты его прятал?

   - Я и сейчас прячу. Не надо никому знать про бластер. Соседи проболтаются, а в Лендоне люди разные живут - пусть три выстрела, но цена-то какая! Не меньше тридцати, а то и сорока танталов!

   - Это же четыреста полновесных монет! А можно мне его...