Разумеется, она лукавила. Молодую баронессу растили скромницей, и если полтора года в юнкерском училище и принесли ей кое-какой пикантный опыт, вот так вот просто взять и раздеться догола перед незнакомым мужчиной все еще оставалось для девицы задачей весьма нетривиальной. Хорошо еще, что на графе эта фантомная маска – под открытым взглядом Марте пришлось бы, наверное, куда труднее.
«Оно того стоит! – старательно успокаивала она себя, стягивая синюю форменную юбку. – Все это ради моего же будущего! – мысленно твердила, избавляясь от чулок. – Когда-нибудь я стану вспоминать об этом со смехом», – думала, оголяя высокую грудь с зачем-то предательски набухшими сосками.
– Благодарю, сударыня, – произнес граф, когда последний предмет ее нехитрого туалета отправился на кресло к прочей снятой одежде. – Будьте добры, встаньте прямо… Опустите руки, – молодая баронесса сама только теперь заметила, что машинально пытается прикрыться. – Спасибо. Теперь повернитесь спиной… Отлично. Нагнитесь. Раздвиньте руками ягодицы… Хорошо. Сядьте на кровать и разведите в стороны ноги… Шире, прошу вас… Достаточно. Встаньте. Уберите волосы с шеи… Благодарю. Можете одеваться.
Красная, как вареный рак, и пылающая, словно раскаленная жаровня, Марта протянула руку к исподнему.
– Я… подхожу вам? – выговорила она, затаив дыхание.
– Вполне, – бросил человек в маске. – Вы безупречны, сударыня, – добавил он, словно бы в задумчивости.
– Благодарю, сударь, – пролепетала девушка, натягивая трусики.
– Благодарите отца с матушкой и Неистощимый Ключ, – хмыкнул граф. – Сие их заслуга, не моя… Прошу меня простить, но, кажется, вы надели исподнее задом наперед!
– О, духи!.. – залиться краской сильнее было уже невозможно – оставалось разве что вовсе почернеть от стыда.
– Ваше волнение вполне понятно, – невозмутимо заметил человек в маске. – Отец ведь рассказал вам, что нужно будет сделать в Петрополисе? – спросил он затем.
– В общих чертах… – запутавшись в трусах, которые пыталась снова снять подрагивавшими руками, Марта едва не упала на пол.
– Думаю, мне стоит подробнее остановиться на некоторых деталях, – заявил граф.
Буквально за минуту, пока Марта одевалась, он повторил ей план, с которым барон вчера ее уже ознакомил – и в самом деле успев добавить немало существенных моментов.
– Вот и все, сударыня, – закончил человек в маске. – Надеюсь, во время следующей нашей встречи мне уже не придется скрывать своего лица… Да и величать я вас стану иначе…
– Я тоже на это надеюсь… – выдохнула она.
– Думаю, не нужно особо пояснять, что все сие должно оставаться в строжайшей тайне – до самого конца, каков бы оный ни выдался? – строгим голосом уточнил граф.
– Да, сударь, разумеется… – торопливо закивала Марта.
– Что ж, за сим позвольте откланяться. Счастливо оставаться, молодая баронесса!
– До свидания, сударь…
Стоило человеку в маске скрыться за дверью, как вдруг позади девушки послышался какой-то странный шум. Марта испуганно обернулась: в приоткрытую балконную дверь кто-то настойчиво протискивался. Молодая баронесса хотела было пронзительно закричать, но голос отказал ей.
А неизвестный уже проник в комнату, и с немалым облегчением девушка поняла, что это не шпик из III Отделения, шпионящий за ней или отцом – всего лишь беспутный кузен Карл, из младшей ветви фон Мирбахов, юноша на год ее старше, одно время, перед поступлением Марты в училище, просто не дававший ей прохода. Сама она его терпеть не могла, но сейчас видеть мерзкого, но все же родича, казалось ей куда лучше перспективы столкнуться с каким-нибудь коварным жандармом.
– Что ты здесь делаешь? – снова обретя наконец дар речи, хмуро поинтересовалась молодая баронесса.
– Сказать по чести, я тут оказался совершенно случайно! – осклабился Карл. – Этот идиот Роберт уронил мой ковер-самолет прямо над башней. Не знаю уж, что там у него стряслось: мана закончилась или просто ковидл засчитался, но если бы не твой удачно подвернувшийся балкончик – лежать бы мне на дворе в виде плоской художественной композиции!
– Что ты слышал? – сухо задала новый вопрос девушка.
– О, вполне достаточно! – ухмыльнулся кузен. – Заговор, все дела…
– Ты никому ничего не расскажешь! – с нажимом заявила она.
– Разумеется, я буду немее фантома! – охотно заверил Карл. – Но кое-кому за это придется заплатить! – он шагнул к Марте.
– У меня нет ничего ценного, – развела руками молодая баронесса.
– У симпатичной девицы всегда найдется, чем рассчитаться с парнем за услугу! – обронил кузен, подходя к ней вплотную и разве что не облизываясь.
Карл пошевелил пальцами, и зеленый китель, только недавно старательно застегнуты й Мартой на все пуговицы, словно сам собой распахнулся. Той ж участи незамедлительно удостоилась поддетая под ним форменная рубашка.
– Что ты делаешь?! – воскликнула молодая баронесса, попятившись к стене и судорожно пытаясь вернуть одежде пристойный вид, но пуговицы в ее пальцах никак не попадали в петли.