Пасынки Луны. Часть 1

Воронцова же вовсе заявила, что пойдет на императорские смотрины одна. Полагаю, найти себе достойного провожатого Милане не составило бы ни малейшего труда, но так вот она решила. Что ж, ее дело.

Ну а со Светкой в столицу отправился я.

Должен признаться, что выпавшая роль мне здорово претила: получалось, будто я сам веду подругу чуть ли не прямиком в монаршую постель. И не суть, что шансов стать царской избранницей у Каратовой мизер, если вовсе не ноль – тут важен сам факт!

Но Светка попросила, чтобы я пошел. Успокоившаяся было после давешних заверений Гагарина – что, мол, без влиятельных родственников путь в императорскую опочивальню девице заказан – ближе к часу выезда моя подруга снова начала мандражировать, вплоть до трясучки, и я не то что не решился ей отказать – сам понял, что мое место рядом. Типа, моя очередь стоять и держать щит – пусть и в переносном смысле слова. Хотя кто знает…

Таким образом, вышло, что на новогодний бал – охотой ли, неволею ли – попадали все, кроме мелкой Юльки. Для моей неугомонной сестренки это, конечно, был удар ниже пояса. Сперва она надулась, а потом попыталась набиться в спутники к Воронцовой. Милана мягко напомнила девочке, что тут нужен мужчина. «А я притворюсь!» – заявила упрямица и действительно при помощи своей коронной техники фантома, каким-то не до конца понятным мне образом наложив ту на саму себя, предстала перед нами этаким брутальным мужиком. Чистая была, надо признать, работа – по ауре я фальшивку не распознал, сколько ни всматривался. Однако привлеченный мной в качестве эксперта Ди-Сы Юлькин смелый образ решительно раскритиковал.

«Неопытного человека княжна и впрямь способна ввести в заблуждение, – заявил он, – но только не сторожевые артефакты Конвоя. Про духов, даже слабейших из нас, я и не говорю…»

– А артефактов там наверняка будет понатыкано вдосталь, – заверил я мелкую. – А может, и духи-фамильяры найдутся. Это же императорская личная охрана, не кто-нибудь! И говорят, после всех недавних событий она просто зверски лютует! – тут я нисколько не приврал, разговоры такие впрямь ходили, и даже в газеты кое-что время от времени просачивалось. – Вычислят тебя как миленькую! И будешь встречать Новый Год в тюрьме, с государственными преступниками!

– Лучше уж так, чем одной тут в праздник куковать! – хмуро буркнула девочка, но уже как-то без былого запала. – Какое-никакое, а общество…

– Это если на тебя там сон не наведут! – продолжил нагнетать я. – Как на буйную. Представь, лежишь ты беспомощная на нарах, а рядом всякие маньяки ошиваются!

– Так они тогда тоже, небось, в сон будут погружены, – резонно заметила моя сестренка.

– А вдруг проснутся?

– Ладно, уговорил, – поежилась впечатлившаяся-таки Юлька. – Валите на свой духов бал без меня – буду, как дура, дома торчать… Можно я тогда хотя бы гостей позову? – спросила она затем.

– Каких еще гостей? – удивился я, не ждавший такого поворота.

– Да живут тут по соседству ребята. Два паренька и две девчонки. Моих примерно лет. Все из хороших семей – на нашей пафосной Мясницкой кто попало не селится! Один пацан, кажется, даже целый молодой барон. Но это не точно, может, и соврал. По части магии, правда, они все не ахти, но выбирать не приходится… – показушно вздохнула она.

– Откуда ты их знаешь? – полюбопытствовал между тем я.

– На улице познакомились. С ледяной горки вместе катались. И на метле немного летали, у одной из девочек есть эта штукенция дома – там небедные родители, даром что происходят из мастеровых…

– Как летали? – опешил я. – Частные полеты над городом строго запрещены! – вспомнилось мне старое предупреждение Фу-Хао.

– А мы не над. Мы понизу, у самых сугробов. Да и не видел никто…

– «Не видел»! – передразнил я. – Эх, всыпать бы тебе… – буркнул сердито.

– Что, поднимется рука на любимую младшую сестренку? – состроила простодушное личико мелкая.

– Милану попрошу – она жалости не знает! – пригрозил я – но уже откровенно не всерьез.

– С Воронцовой мы договоримся, – хмыкнула Юлька. – Ну так как, можно мне гостей на новогоднюю ночь? – вернула она разговор к его сути.

– Ключ с тобой, зови! – махнул я рукой.

– Спасибо, Вовка, ты настоящий брат! – подскочив ко мне – столь резко, что будь на месте мелкой кто угодно другой, он наверняка бы напоролся на мой выставленный щит – девочка звонко чмокнула меня в щеку.

– Только на метле по комнате не летайте! – запоздало попросил я.

– Да где тут летать-то? – с серьезным видом обвела сестренка взглядом свою спаленку, бывший кабинет – так вышло, что беседовали мы на Юлькиной территории. – Метле простор нужен!.. Вот в гостиной… Да не переживай, – поймала она тут мой обреченный взгляд. – Все будет чинно-благородно! Ты же меня знаешь!

– То-то и оно, что знаю…

* **