Пасынки шторма Часть вторая

Хашур, шерсть которого белела во тьме сединой, зарычал. Он шагнул в сторону, и вырвал горящий штандарт из мертвой руки распростертого на песке ханза. Размахнулся и метнул его вслед боевику. Взревел и бросился за Кирейном, подхватив торчащий из песка клинок…

…Через десяток минут все стихло.

Догорали кусты, в которых еще недавно рвались шоковые гранаты. Два уцелевших штандарта валялись на песке, бросая кровавый отблеск на кусты, землю и лица людей. Еще один штандарт, - палка с тонкой лампой, - помаргивал где-то на тропе, по которой ускользнул архивист.

Хашуры и люди Нобунаги исчезли, унеся своих раненых.

И убитых, если такие были.

Син-ханза медленно поднялся, осматривая все вокруг через ночной прицел. Почувствовал на языке песок и сплюнул. Медленно утерся. Во рту - вкус крови. Взглянул на капающую с рассеченной ладони горячую кровь, поглядел под ноги.

Пусто. Только песок.

Земля поплыла под ногами. Гомпати покачнулся. Телохранители подскочили, помогли устоять. С их помощью Син-ханза добрался до лежащего на спине Кирейна. Лицо мертвого предателя было залито темной кровью и засыпано песком…

Песок, везде песок!

Гомпати сел, - почти упал! - рядом Кирейном и вцепился пальцами в его голову. Он долго рвал лицо мертвеца ногтями, шипя сквозь зубы и рыча проклятия.

Как жарко…

И - знобит.

Глава 45 - Зеркало в железной руке

Вдох…

Шум в голове. Огни в фонарях трепещут от слабого ветра.

Выдох…

Серая пелена отступает, отступает… Вот, - ушла совсем. Темный проем входа в хайдэн выплыл из мрака, обозначив границу между сном и явью. Меж божественным и обыденным, сокровенным и открытым.

Вдох, выдох…

Холодный океан Песков Времени лениво катит свои серые волны. Далеко, далеко… Так далеко и так близко! Стоит воле человека ослабнуть - захлестнет штормом, утянет на дно. И серые волны - божественное цунами песка - раздавят неосторожного.

Выдох. Вдох, выдох…

Карминные балки тории маслянисто блестят позолотой узоров во тьме, отражая свет фонарей. Балки… Живые, они медленно колышутся, изгибаются, подрагивают. Темно-серая гудящая пелена, мириады невидимых шершней, вновь наползает, скрывает мир. И жалит, жалит…

Вдох…

…Нечто справа требовательно полыхнуло. И еще раз.

Ширай Гомпати вздрогнул и огляделся. Он нашел себя на вершине башни, сидящим на полу в центре молельного зала храма. Ноги затекли, в руках - тупая боль…

Что… Как он здесь оказался?…

На зал вновь упал отсвет короткой вспышки. Гомпати обернулся. Настенный экран помаргивал алым сигналом срочного вызова. Син-ханза с трудом разжал кулаки и уронил на пол учебные, со специально скругленными краями, сюрикены. Поднялся, и побрел к экрану, разминая по дороге ладони, на которых отпечатались белые следы от лучей стальных звезд. Подошел к экрану и хлопнул рукой по холодному стеклу.

Моргнули цифры, проплыла пара слов.

Час Золотого Лучника? Уже?

Утро наступило так быстро…

Числа на экране моргнули и сменились озабоченным лицом Киёвары. Серое лицо, синие тени под глазами - явно, сегодня он не спал. Заместитель Сётай-ханзы провел ладонью по бритому черепу. Поклонился, и произнес скороговоркой:

- Мой господин, Сётай-ханза Такэбэ-но Ситиро так и не появился.

- Да? - безучастно уронил Гомпати.

- Мой господин, Такэбэ-но Ситиро прислал гонца… Еще вчера вечером. Он встретил лазутчиков дейзаку и устроил им засаду.

- Верно. Я помню…

- Вы не разрешили послать ему помощь. И он не вернулся…

- Значит, не справился, - холодно ответил Син-ханза. - Это нехорошо.

Они умолкли. Павел Киёвара довольно долго ждал, пока не решился напомнить о себе.

- Мой господин…? - протянул таку-ханза.

- …Он должен был их убить и возвратиться, - очнулся Гомпати. - Войскам нужен командующий.

Киёвара поклонился. Ширай Гомпати молча смотрел сквозь него…

Пустые глаза.

Белая яшма? Стекло? Лед?…

Озноб прокатился по спине таку-ханза и воин не смог удержать дрожи. Зрачки Син-ханзы расширились и глава Средней ветви медленно поднялся с колен. Пески Времени отступали не торопясь, нехотя… Их сухое морозное дыхание напоследок захлестнуло Син-ханзу. Завертело мир вокруг него и, - схлынуло.

Гомпати недоуменно моргнул. Чего ждет этот человек там, на экране? Ах, да! Ситиро пропал, наверное - погиб. Глава Средней ветви сделал над собой усилие. Собрал снежинки мыслей, растопил в пламени разума…

Холодно улыбнулся Киеваре:

- Новым Сётай-ханза будешь ты.

Павел Киёвара вновь склонил голову.

- Что нового, воин из воинов?

- Мой господин, мало хорошего, - помялся новоиспеченный главнокомандующий. - Мы не сможем удержать дейзаку на юге. К ним подошло подкрепление, и они проломили третью линию обороны. Еще сутки или меньше…

- Сутки?

- Меньше, мой господин… Они атакуют так, будто сегодня последний день мира.

Син-ханза бледно усмехнулся. Что же, дейзаку не так уж ошиблись! Он приблизился к открытому выходу из храма. Взглянул на бледно-зеленое небо, и бросил через плечо:

- Хорошо. Тогда… Хэх, как только опустятся Изумрудные Тени - оставь укрепления и уводи войска в пещеры.

- Но, мой господин! Если мы бросим позиции, то через час дейзаку окажутся у нашего Дома!