Пасынки Страны

Внезапно поднявшийся ветер застал нас врасплох, напугав разбойничьим свистом и гулким треском ветвей. Я посветил на деревья. Сухие… Один сухостой. И кусты тоже напоминают скелеты каких-то крошечных животных, умерших в незапамятные времена. Даже трава под ногами с треском ломалась, стоило наступить на ее высохшие стебли. Все больше начинало мерещиться, будто окружающее – необыкновенно правдоподобный сон. В реальной жизни такого просто не может быть.

– Развилка! – радостно вскрикнул Серега, и его возглас, казалось, отразился от незримого купола, закрывшего небеса с их непроглядными облаками.

Голос товарища начал блуждать вокруг нас, словно его на разные лады повторяли мириады незримых созданий, скрывающихся от нас во тьме жуткой ночи.

Я не выдержал и достал из кармана пистолет. Оружие, пусть и пневматическое, придало мне уверенности, и я прижал к себе дрожащую Веру. Где-то рядом жалобно всхлипывала Маргарита и глухо матерился нервно озирающийся Сергей. Нет, это был не сон, а настоящий кошмар.

Однако стоило нам выбраться на перекресток, замеченный товарищем, и все звуки разом смолкли. Ветер вновь утих, и наступила тишина. Затаив дыхание, мы стояли, прижавшись друг к другу, пытаясь переварить произошедшее. Переваривалось не слишком хорошо.

– Что это было за дерьмище? – истерично спросила Вера.

– Видимо, эхо. – Согласен, объяснение выходило нелепым, но другого попросту не существовало. По крайней мере, у меня. – Теперь нужно определиться, куда нам дальше.

– Старик вроде сказал, что это не имеет значения, – почти прошептала Рита, повисшая на тяжело пыхтящем Сергее.

Я заметил небольшой тонкий баллон, зажатый в ее дрожащих пальцах.

– Вот это меня и смущает. – Я осторожно освободил руку, обнимающую жену, и посветил по сторонам. – Перпендикулярные дороги, ведущие в одно место, – это нонсенс. И тем более те, которые идут в противоположных направлениях.

По виду дороги, разбегающиеся на перепутье, где мы стояли, выглядели абсолютно одинаково: такие же заброшенные, поросшие травой грунтовки, как и та, по которой мы пришли. Разнило их лишь одно: каждая брала начало из-под своей невысокой арки, и вот они-то и не походили друг на друга.

Прямо перед нами располагалась самая высокая – каменная, весьма похожая на футбольные ворота, лишенные сетки толпой фанатов-хулиганов. Ни украшений, ни указателей, ничего. Аскеза как есть.

Слева притулилась крошечная дугообразная штуковина, по виду сделанная из соломы. Мне почудился некий блеск в глубине, и, посветив фонариком, я обнаружил обглоданный лошадиный череп, подвешенный на ржавом крюке. Почему-то туда мне особенно не хотелось идти. Словно именно там притаился стихший холодный ветер, изготовившийся дунуть в лицо.

Справа нависала над дорогой странная деревянная конструкция, вызывающая смутные воспоминания о каком-то музее деревенского искусства, куда меня как-то затянула снобствующая Вера. Дерево покрывали изображения диковинных существ: русалок, чертей, циклопов и прочей нечисти. Тем не менее смотрелось все довольно симпатично, и я даже ощутил слабое тепло, исходящее от светло-коричневых брусьев сооружения. Иллюзия, но весьма дружелюбная.

– Идем направо, – сообщил я и тут же встретил ожесточенное сопротивление набычившейся супруги.

– Это еще какого черта? – воткнула она кулаки в бедра. – Хоть раз подумай своей башкой. Если трасса где-то рядом, нужно идти к ней прямо, быстрее доберемся.

– Макс, слушай, она дело говорит, – неожиданно поддержал Веру Сергей. – Ну правда, прямо – значит, прямо. И арка эта посолиднее выглядит.

– А мне тоже больше нравится правый поворот, – несмело вставила Рита и жалобно шмыгнула носом. – Я просто чувствую, что нам туда нужно. Глупо, наверное…

Серега только рукой махнул, а Вера, судя по всему, вознамерилась разродиться очередной речугой. Однако я слишком устал от всего этого бреда и был не склонен вступать в полночные дискуссии посреди черной дыры.

– Ты сегодня уже достаточно поработала лоцманом…

Вера крепко сжала губы и надулась, сверкая глазами.

– …Так что позволь прислушаться к твоему мудрому совету и воспользоваться собственной головой. Серега, дружище, представляешь, я даю вам двоим идеальную возможность беспрепятственно материть меня, если я вдруг окажусь неправ. Ну, вперед, за орденами. Посмотрим, куда выведет нелегкая.

Когда мы подошли к деревянной арке, у меня тихо засвистело в ушах, словно начало резко изменяться давление. Кроме того, возникло удивительное ощущение постороннего взгляда, будто все изображения, вырезанные в дереве, уставились на нас. От этого стало слегка не по себе. Однако поворачивать я не стал бы, даже если бы один из циклопов по-настоящему подмигнул мне и предложил выпить. Во-первых, не хотелось доставлять удовольствие супруге, во-вторых, никакой угрозы по-прежнему не ощущалось.

Чувства подвели.