Пасынок империи (Записки Артура Вальдо-Бронте)

— Да плюньте вы на аренду. У них и в Аркадии контора. Сдадите яхту там, они сами между собой разберутся. Не берите в голову. Все, ребята. В Аркадию!

Я кивнул.

— Хорошо.

Шериф включил мотор, и полицейский катер за минуту скрылся из виду.

— Пошел остальных сгонять к берегу, — сказала Марина и изящно опустилась на подушки.

Так изящно, что я подумал, не начать ли сначала.

— Тебе ведь нельзя в Аркадию? — спросила она.

Я вздохнул.

Она тоже.

— Будешь Старицыну звонить?

— Четыре утра, — сказал я.

— И что делать?

— Идти в Аркадию.

— Тебя арестуют.

— Не арестуют, а задержат.

— Не велика разница.

— Совершенно не смертельно.

— Артур, папа, если обещал, сделает. Тебя в ПЦ отправят.

— Ну и что?

— Так, — сказала она. — Ставь паруса. Мы идем в Белый Риф.

— Марин, это опасно!

— Ты что боишься?

— Не за себя!

— А за меня нечего бояться. Спасательные жилеты есть, наденем.

— Но…

— Ты боишься даже попытаться?

— Ладно, — сказал я, — идем в Белый Риф. Но будет болтанка — сразу возвращаемся.

Мы оделись. В том числе в спасательные жилеты.

Я поймал ветер, и яхта очень резво пошла бейдевинд.

До пристани в Белом Рифе было пять с половиной километров.

Мы не прошли и километра, когда яхта начала прыгать с волны на волну и зарываться в воду носом. Ветер бил в лицо, принося мириады брызг. Мы мигом вымокли до нитки.

Балла четыре, наверное. Ерунда, по морским меркам, но не для маленькой яхты. Кольцо докладывало, что в Белом Рифе уже пять-шесть. Может быть, мы до туда и дойдем, но как будем швартоваться?

С запада поднималась огромная черная туча, закрывая рассветное небо и посверкивая белыми молниями. Раскаты грома звучали аккомпанементом к вою ветра.

Волны росли на глазах, каждая следующая выше предыдущей. Становилось все холоднее. Очередной вал обрушился на нас и перекатился через палубу. Яхта накренилась, так что палуба встала под углом градусов в тридцать, я яростно вцепился в снасти и удержал парус. Маринка сползала куда-то вниз, я еле успел схватить ее за руку.

Кольцо истерило, что в течение часа шторм достигнет восьми баллов.

И кто-то вызывал меня.

Я хотел было не ответить, но потенциальный собеседник был более чем настойчив.

— Это компания «Бриг», вы у нас арендовали яхту. Идите в Аркадию! Иначе погубите судно. У нас шесть баллов, не пришвартуетесь.

— Хорошо, — сказал я.

И потихонечку начал поворачивать.

— Марина, пригнись! — крикнул я.

И ее едва не задело гиком.

Яхта накренилась и черпанула воду бортом, я с трудом выправил ее. Снасти скользили в руках и жгли кожу, словно были не синтетическими, а раскаленными на огне железными тросами.

— Артур, что ты сделал? — прокричала Марина.

— Мы идем в Аркадию, — крикнул я. — В Белом Рифе шторм, не причалим.

Зато теперь курс был фордевинд, так что мы летели чуть ли не со скоростью миниплана.

В бухту Аркадии вошли через полчаса.

И сразу стало спокойней. Волнение есть, конечно. Но так, балла три. Язык не повернется назвать штормом.

Только теперь я заметил, что фал, который я держал, почему-то красный. И посмотрел на свои руки. На ладонях кожа была содрана напрочь.

Холодно было совсем. Даже моды не спасали и настоятельно рекомендовали утеплиться во избежание перегрузки системы. Сеть утверждала, что десять градусов.

Я достал из каюты то самое пушистое белое одеяло и накинул Марине на плечи.

На пристани нас уже ждали. Точнее меня. Местный шериф и двое полицейских.

Я подошел вплотную и бросил им швартовы. Качало здорово, так что они то оставались где-то в вышине, то вдруг возникали под нашими ногами. Я подгадал момент, когда палуба яхты оказалась при мерно на одном уровне с пристанью, и мы спрыгнули на твердую землю.

— С вами все в порядке? — поинтересовался шериф.

— Да, — сказал я.

— Господин Вальдо? — спросил он.

— Да.

— Вы пойдете с нами.

— Да, конечно. Только у меня к вам одна просьба.

— Какая?

Шериф чем-то напоминал мне повзрослевшего Володю, с которым мы познакомились в ОПЦ. Повзрослевшего, поумневшего и раздавшегося в плечах.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Вы позволите мне проводить мою невесту? — спросил я. — Это полчаса туда и обратно до Кириополя. Вернусь, куда вы скажете.

Он видимо опешил от такой наглости. По крайней мере, выдержал паузу.

— В полицейский участок, — наконец, сказал он. — Через полчаса. Не заблудитесь по навигатору.

И мы с Мариной пошли на стоянку минипланов.

У ворот дворца Марина отдала мне одеяло, которое надо было вернуть компании «Бриг», мы поцеловались, и я сел в миниплан.

Полицейский участок Аркадии нашелся быстро.

— Вы к кому? — поинтересовался дежурный.

— Я Артур Вальдо. К шерифу, наверное.

— Подождите.

Ждать пришлось минуты две. Шериф вышел ко мне собственной персоной.

— Быстро, — сказал он. — Меня Стасом зовут. Пойдем чаю попьем.

— Спасибо, — сказал я. — Признаться, думал, что вы меня запрете.

— Да ладно! Делать мне больше нечего! Нашли преступника, тоже мне!

Кабинет шерифа был обставлен довольно скромно: простой стол у окна, три стула, шкаф. Но чайник присутствовал. И весело зашумел, как только мы вошли. Было тепло.

Стас окинул взглядом мою совершенно мокрую одежду.