Пасынок судьбы. Искатели

Мы провели на чердаке весь день. Корьёво, просматриваемое сверху, жило своей обычной жизнью. Утром потянулись к колонке бабки с флягами на каталках. Было их немного - три или четыре, они о чем-то неспешно посудачили, стоя в очереди, и разошлись по одной к своим покосившимся домам. Мужик, встретивший нас ночью с собакой и ружьем, выехал из своего двора на круто тюнингованном «Уазике» и укатил куда-то по грязному, раскисшему проселку. День тянулся и тянулся, а дом профессора стоял, по-прежнему безмолвный…

Борис, чья кипучая натура не выносила безделья, где-то к обеду предложил дежурить на чердаке по очереди - два часа один, два часа другой. Я согласился, мы потянули спички, кому первому вести наблюдение, выпало мне. И довольный искатель отправился вниз развлекать хозяйку.

Оставшись в одиночестве, я уселся поудобнее на каком-то ящике и устремил свой взгляд в даль, на подернутые сизой дымкой леса, на уходящую к ним глинистую дорогу, на облетевшие перелески… Дом профессора никуда не денется, а когда я еще увижу такую красоту?…

Время шло. Шуршали в опилках мыши, под самым коньком, там, где сходятся стрехи, я заметил несколько черных, кожистых фунтиков - завернувшись в крылья, висели кверху ногами впавшие в зимнюю спячку летучие мыши…

Борис сменил меня, сытый и довольный - Лена сварила отменный борщ, и искатель уже снял пробу.

- Иди, обедай! - подмигнул мне Борис.

- Борь, яснее ясного, что Судакова тут нет! - сказал я, вставая.

- Да я понимаю… Но должны же были мы попробовать? Давай так - сегодня донаблюдаем, переночуем, а завтра утречком двинем домой. Идет?

Я кивнул.

- Договорились!

Борщ в самом деле удался. Я съел две полные миски. Лена за компанию посидела со мной, мы поговорили о том, о сем, а за едой и разговорами я украдкой рассматривал картины, висевшие на стенах.

Простые, мастерски выполненные пейзажи, портреты старушек в цветастых платках, натюрморты… Лена, несомненно, была талантливым художником, ее картины дышали, создавали настроение, заставляли думать, в отличие от дорогой арбатской мазни…

В положенный срок я сменил Бориса. Все по-прежнему тихо, никто не появлялся у запертого дома. Вечерело. В домах корьёвцев зажигались первые огоньки. Около шести стало совсем темно, и все вокруг утонуло в непроницаемом мраке.

Я спустился в дом. Лена рисовала, водя углем по листу картона. Борис читал какую-то книгу. С моим приходом все оживились, хозяйка поставила чайник, и мы сели к столу.

Случайно познакомившись, мы с Борисом чувствовали себя у художницы, как дома - у хороших людей всегда хорошо. За чаем зашел разговор о деревенской жизни.

- Не знаю, как тут местные живут, - пожала плечами Лена, подливая мне чаю. - Земля вокруг - сплошная глина, картошка вызревает мелкая, как горох. Сыро, кругом леса… Ну, пчел разводят, в Гришино племзавод есть - коровы, быки… А так - пьют в основном да морды бьют друг другу по пьянке… Я-то ладно, делом вроде занимаюсь, от земли не завишу, а они… Бабушек больше всего жалко! Война в этих краях всех мужиков выкосила, так старушки и доживают свой век, по сорок лет вдовствуя. Ладно, если совхоз дров подкинет, с комбикормом, с мукой поможет. Тут каждую осень и весну похороны за похоронами - вымирают деревни, молодежи мало, да и та в города уезжает. Скоро здесь совсем не останется людей, и будет вокруг сплошное глухоманье…

От грустных разговоров загрустили и мы. Эх, Россия, когда же ты поднимешься, расцветешь?… Лена заметила наше настроение.

- Ой, ребята! Расстроила я вас! А хотите самогоночки? Я сама не пью, но варю, скорее, из интереса. Тут баба Груша жила, весной на погост отвезли, так она великая искусница была, ну, и поделилась со мною кое-какими секретами. Сейчас я принесу!

Лена легко, как девчонка, выскочила в сени и вскоре вернулась, прижимая к себе несколько разнокалиберных бутылей, заткнутых свернутыми берестяными пробками.

Стерев пыль, художница выставила батарею на стол. Я самогон последний раз пил еще в армии и хорошо помнил резкий, сивушный запах и раскалывающуюся на следующий день голову, поэтому к предложению хозяйки отнесся без особого энтузиазма. Борис же, напротив, оживился. Оказалось, что его сестра тоже готовит самогон - «для себя», и Борис знает толк в первачах.

Лена поставила на стол маленькие, хрустальные, граненые стопочки, взялась за пробку, но разбухшая береста не хотела поддаваться женским рукам.

- Серега, давай! - кивнул мне Борис, и добавил, обращаясь к хозяйке: - Он у нас одной левой троих укладывает!

Я вспомнил драку с бомжами в овраге, усмехнулся, взял в руки бутыль и с великим трудом выдернул плотную затычку.

Мне думалось, что резкий самогонный дух тут же вырвется из бутыли, но запахло на удивление приятно - какими-то травами, мускатом, гвоздикой…

Поскольку бутыль была у меня в руках, я разлил темно-красный, отсвечивающий рубином напиток по стопкам, а Лена тем временем поставила на стол блюдце с нарезанными солеными огурчиками, миску с домашней засолки капустой, розовое сало с прожилками мяса, копченую колбасу…