Патч и Магия

– Я всем схемы ещё вчера утвердил до конца недели. Все работают как гномьи часы! – заверил я гнома, в мыслях улыбаясь аллегории.

– Гляди, полулюдь, план на сёдня не сдашь, оштрафую!

Это была точка в нашем разговоре, и Шами отвернувшись потопал с важным видом в сторону своего кабинета.

Он был прав, и мне дико повезло. Как бы странно ни звучало, эльфы – тоже люди и могут ошибаться. Как раз такая ошибка запускающей сирену эльфийки спасла мою полуэльфийскую голову.

Станки с моими подопечными работали лучше моего будильника, ведь многие рабочие просыпались и сразу принимались за труд. Благо – или нет, –но люди селились у станков целыми семьями, и потому жужжание механизмов дополняли ещё и детские возгласы – вокруг бегала юная человеческая малышня, гоняя друг друга мечами-палками.

Экран, показывающий игру, погас и снова вспыхнули софиты.

– Совсем другой уровень погружения! – с воодушевлением сказал Евсей. – Видели? Он даже не думает о том, что это игра.

– А разве не будет, ну… Как бы тяжело играть работягу. Однообразие там, – Зусич изобразил сомнение.

– Тем ценнее награда. Это ж самое начало карьеры героя. Надо найти начало цепочки квестов, выводящих из самого низа к вершинам могущества. Мы тщательно отбалансировали всё, и я уверяю – любой может добиться всего! – Евсей Борисович доверительно улыбнулся в камеры. – Хотя, само собой, если проплатить премиум-контент, то найти нужные квесты будет легче. Да и варианты премиум-контента есть очень разные.

Глава 2. Кругом предательство и страх

– Королева, верховный совет уже ожидает, – скромно приклонив глаза сообщил паж.

Он приоткрыл дверь в покои Мелиссы, в комнату с плотно задёрнутыми шторами, искажавшими дневной свет так, что всё вокруг наполнялось тёмно-синими цветами, в тон королевской кожи.

– Подождут. Дай мне сводку и сегодняшний доклад генерала Гроглагаэля.

Тёмноэльфийская королева встала с постели, обильно усыпанной подувядшими за ночь алыми лепестками роз. Мелисса предпочитала спать обнажённой, и сейчас она протянула ладонь к одеянию, тем самым заставляя пажа спрятать взгляд и развернувшись убежать за требуемыми документами.

Говорят, что эльфов не касается возраст, но седые пряди пробивались сквозь ухоженные волосы девушки, разменявшей не одну сотню лет. Смерть не бывает к лицу, не бывает к лицу и послесмертие. Королева, накинув лёгкий халат, подошла к зеркалу.

– Цвисилья! – выкрикнула она, присаживаясь на неудобное, зато подчёркивающее осанку кресло-напоминание, что властительница эльфов должна всегда выглядеть гордо и взвешенно.

В комнату ворвался ветер – это ожидавшие пробуждения королевы фрейлины-эльфийки окружили свою госпожу, застыв в полупоклоне.

– Госпожа, – обратилась строго одетая придворная дама, отличавшаяся от фрейлин выдержкой и нарочитой холодностью.

– Приступайте, – промолвила королева.

И не нужно было иных слов, чтобы объяснить девушкам, каковы их задачи на традиционных утренних процедурах по причёсыванию волос, по подпиливанию ногтей, по облачению королевской особы в наряды.

Ещё до своей смерти Мелисса любила слушать, как фрейлины треплются о придворных кавалерах, как обсуждают мелкие интриги – кто кому что сказал, кто как на это отреагировал, где организовывается очередная интрижка. Светский двор жил своей жизнью, не понимая, что все это может в любой момент рухнуть. Вот и сейчас девушки беззаботно трещали, по очереди пересказывая друг другу слухи и обрывки брошенных фраз, подслушанные и переданные разговоры.

Языки девушек были поистине без костей. Казалось, ничто не может скрыться от собирательниц слухов придворного общества, однако одна новость заставила всех собравшихся спрятать свои улыбки. Всех, кроме беспечно трепавшейся Килизы, завершающей свою мысль, параллельно расчёсывая пряди королевских волос.

– …маркиз Лювенэль Чиший устраивает бал в особняке своего отца герцога Брилолизарла. Приглашения получили все высшие дома Темнолесья…

В этот момент рассказ фрейлины заставил голову королевы повернуться.

– Так и все? – переспросила Мелисса.

– Все, королева! – склонила голову говорившая, понимая, что сболтнула лишнего.

Холодный взгляд высшей эльфийки скользнул на Цвисилью. Придворная дама еле заметно отрицательно покачала головой.

– Моя королева, – донёсшая слух фрейлина рухнула на колени, понимая, что по этикету первой, кого должен был пригласить великий дом Валлолиэль, полагалось быть именно королевской особе.

– Цвисилья, вероятно за этим Валлолиэль хотел получить мою аудиенцию. Что ж, не будем портить ему сюрприз. Девушки, пусть это будет нашей тайной, как будто я узнала новость от него лично.

Жестом Мелисса подняла фрейлину с пола и процедуры продолжились, но на этот раз новости дополняла другая эльфийка. Цвисилья только утвердительно кивнула – вдовствующая графиня прекрасно знала, что такое интриги, хотя в данном случае это была даже не интрига, это был откровенный вызов. Вызов королеве.