Патриарх

Казалось бы, Арт разговаривал с Древним всего секунду, но в реальности прошло намного времени, раз Серхио даже начал беспокоиться о его состоянии.

— Все нормально, рассказывай! — Арт и сам не узнал свой голос, слишком он казался ему безразличным.

— Может выйдешь? Хранилище тянет из тебя силу, а ты мне нужен живым!

— Рассказывай! И побыстрее!

— Вечно вы молодежь спешите! А еще не чтите старину! И именно эта самая старина нам и поможет! Со времен Первого Герцога осталось множество традиций и законов, которые действуют до сих пор. Именно одним из таких законов мы и воспользуемся! Право на поединок! Всего один бой и победитель станет правителем герцогства.

— Что за глупости? Кто вообще в это поверит? Поединок? Поединок за место правителя всего герцогства? Вот так просто взял и вызвал старого правителя, убил его и стал новым Патриархом?

— Так и есть, конечно не без подводных камней в виде близкого родства с последним Патриархом и вообще ты должен быть потомком Первого Герцога, плюс еще и сильным псиоником, но не мне тебя учить выдавать себя за другого! Так что с силой крови ты подходишь, артефакт в твоих руках признал тебя достойным, а это значит, что и во дворце ты пройдешь проверку. Вот с Талантом тебе откровенно не повезло, что там у тебя, S ранг? S+? Слабоват конечно, но на грани пройдешь!

— Да это бред какой-то! Это получается, что любой из потомков Первого Герцога может прийти и вызвать правителя! Прекращай говорить ерунду, старик! — Арт и сам не заметил, как Серхио начал напоминать ему его учителя, тот тоже любил нести бессмысленную пургу и вспоминать былые времена, когда и трава была зеленее, и Талант сильнее.

— Но так и есть, какой смысл мне тебе врать? Особенно сейчас. Когда я как никогда близко к тому, что бы все сделать с наименьшим количеством жертв! А точнее всего с одной жертвой на планете! Мийя же хочет сравнять половину планеты с землей, совсем не задумываясь о том, как и главное кем она будет потом править!

— Да нет, это полный бред! Поединок! — Арт все еще возмущался, но это была просто игра, необходимая для того, чтобы вытянуть как модно больше информации из Серхио. Сущее давно подсказало ему о том, что серый кардинал сейчас в основном говорит чистую правду. — Ичто, за столетия никто не пытался воспользоваться этим правом?

— Пытались, тут чуть ли не каждый второй о нем знает, но одно дело пробиться сначала в систему, а потом и на планету, после чего вызвать герцога, а совсем другой случай будет с тобой — я преподнесу тебе мальчишку на блюдечке, тебе и останется, что снести ему голову. Никто, ни флот, ни остальные родственники не посмеют вмешаться в МОЕ дело! А после они послушно принесут тебе вассальную клятву.

— Не может быть, чтобы абсолютно все были под твоим контролем! Всегда найдутся те, на кого невозможно повлиять. И не важно, слишком хитрые они будут или слишком умными!

— Все, кто мог мне помешать, уже мертвы.

— И Герцогиня?

— Она пока еще жива, да и слишком затратно избавляться от ресурса, в который я вложил столько средств! Ведь в первоначальном плане именно она должна была избавиться от герцога, но ты больше подходишь на роль Патриарха, все же общество сильных псиоников слишком консервативно и не обрадуется женщине-правителю. Видно само Сущее послало тебя мне.

— Ты мне что-то не договариваешь!

— Ты и сам знаешь что все эти поединки глупость и архаизм, поэтому меч Первого Герцога станет той соломинкой, что склонит чашу общего обожания на твою сторону. И поставит на место всех недовольных из числа псиоников. Как бы мне не хотелось этого признавать, но партия последних слишком сильна. Пусть они сейчас берут не качеством, а количеством, но лишиться стольких сильных псиоников в междоусобной бойне не входит в мои планы. Не станет псиоников, не станет и Найби, которая моментально потеряет статус Центрального Мира и станет чьим-нибудь вассалом.

— Всем остальным Патриархам плевать на то, кто правит Найби, главное псионики поставлялись в срок, — возразил Арт.

— И это так, но только в первом приближении. На самом деле все намного сложнее и есть несколько нюансов. И всегда найдутся молодые и горячие головы среди Патриархов, готовые половить рыбку в мутной воде очередного переворота. Не у всех правителей Центральных Миров сотни лет опыта в интригах, большая часть точно такие же сопляки, как и ты, что добились своего места силой. И многим из них я лично помог это сделать, так что со мной у тебя не будет проблем с остальными патриархами. Даже более того — они наконец-то признают тебя равным себе. Уж этого точно не смогла бы сделать Мийя, нет у нее такого веса в Совете!

Интуиция говорила Арту о том, что Серхио не врет. Не договаривает и утаивает некоторые моменты, но все же точно не врет.

— Допустим, что я поверю в этот поединок, но что будет дальше? И самое главное, что получу я? Ты — станешь Патриархом, правителем целого герцогства, а что достанется мне?