Патриарх (СИ)

Да и не был телохранитель для Арта угрозой, так небольшая помеха на пути к своему хозяину, не более… Артем нутром чувствовал, что Серхио что-то задумал, а еще он ощущал колебания энергетических линий, центр которых находился где-то у него за спиной, а управлял ими именно Серхио. И щит остался у Серого кардинала всего один, но толстый — сколько не бей, тот лишь морщиться, да руками перед собой водит.

С каждым мгновеньем угроза, исходящая из центра силовых линий, становиться все четче и четче, поэтому Арт остановился и еще одним рывком вернулся в центр помещения, где и находился узе. Прыжок под усилением и меч врезается в такое скопление псисилы, что не только не тянет ни капли энергии из Арта, но и начинает вливать в него силу из переплетения нитей, больше похожее на паутину. В момент удара сеть стала видима и простым взглядом, но Арт так и не смог понять, для чего же она была предназначена и зачем ей огромный пульсирующий узел в самом центре, в памяти паразитов таких психических структур не встречалось.

— Ай! — чужая сила, да еще напрямую подаваемая в энергетическую систему, это больно. Очень сильно боль, да еще и с привкусом хвои! Меч пришлось бросить, он так и остался висеть у потолка, жадно впитывая в себя энергии.

Рывок на заемной энергии вышел вялым — Серхио с момента удара по узлу успел оббежать по широкой дуге куб и поставить на ноги четвертого телохранителя, да еще и этот куб, который Арт тоже оббежал по еще более широкой дуге.

Победа была близко, но не получилось…

— Ради будущего! — в очередной раз за сегодня Серхио повторил эту мантру, которая и сподвигла составить такой сложный план по покорению Семи Звезд и перерезал горло последнему из оставшихся телохранителей. Причем сделал это буквально рукой, не обращая внимания ни на щит, ни на скафандр.

Впервые за все время схватки кровь окропила куб и наваждение спало.

Серхио побежал, а Арт даже не понял, как так получилось — выход и одновременно вход в подземный зал оказался прямо за спиной Серхио! А ведь он должен быть у него за спиной! Ведь как с того момента, как они сюда вошли, он практически не двигался и тем более не обходил залу по круг.

— Чудеса, да и только! — озадачено прошептал Арт и, собравшись с силами, бросился в погоню.

— Чертовы артефакты — эхо еще долго повторяло его последние в этом зале слова.

Причем повторяло без всяких искажений и слов в слово.

* * *

Подъем на поверхность выдался тяжелым.

Арт даже пару раз заплутал, зайдя в тупики, которых тут фактически не могло быть! Ведь он при спуске запомнил все до мельчайшей нацарапанной полоске на стенах. Но вот незадача — на пути встречались и перекрестки и разветвления. Видимо, он был слишком сосредоточен на ожидании неприятностей и упустил эти моменты. А еще Артем слышал близкое дыхание Серхио, бегущего где-то впереди, но догнать никак не мог — топот ног Серого Кардинала всегда был рядом, казалось бы, вот он, за поворотом, но стоило повернуть и никого. Теперь дыхание и стук каблуков по каменным ступеням вновь где-то вдалеке, за новым подъемом или перекрестком.

Еще очень сильно досаждали рисунки давно исчезнувшей цивилизации — некоторые из них, особо красивые, ожили и закружились хороводом, привлекая к себе внимание Артема. Они буквально затягивали его сознание и заставляли останавливаться на секунду перед очередной ожившей картиной и ждать, пока психическое наваждение спадет.

Но вот он и свет дня, освещающий последний ступеньки подъема.

— Х-м! — от удивления Арт кашлянул.

Он-то думал, что Серхио уже далеко, летит на флаере до космопорта, а оттуда на орбиту, но нет! Тот стоял рядом со спуском в пещеру, перебирал руками высокие стебли травы, да, судя по всему, ждал его, Артема.

«Вот это точно уже ловушка!» — подумал Арт и быстро огляделся по сторонам, ожидая армии телохранителей. Но когда толпы псиоников боевой направленности рядом не обнаружилось, как и не было их вдали, то Артем на всякий случай посмотрел на небо — не пальнул ли кто по нему с орбиты? Серхио со всеми своими побрякушками от Древних и Предтеч орбитальный удар точно выдержит, а вот Арт уже навряд ли.

Но и небо было чистым, ни тучки и тем более ни точки приближающейся ракеты класса «космос-земля». Как и не было слепящих облаков плазменных зарядов, стремящихся как можно скорее пройти атмосферу и добраться до цели.

— Я думал, что ты уже на орбите! — поняв, что ему ничего не угрожает, Арт неспешно подошел к Серхио, окутавшемуся сразу парой щитов и заговорил.

— Я думал, что ты будешь намного дольше блуждать по лабиринтам и переходам, — ответил Серхио. — А в лучшем случае одна из картин похитит твой разум, сделав овощем, все оставшуюся жизнь видящим перед собой только разноцветные линии и спирали. Но как видишь, мы оба здесь, и я даже подготовился!

— Все-таки ловушка! — произнес Арт и обнажил клинок.