Патриот

Угу, это он почувствовал. Когда включается силовое поле, это всегда ощущается.

– Связь с транспортом – по узкому лучу.

– Связь установлена.

– Приветствую вас. Я капитан каперского корабля «Новик», Ирианская империя.

– Не могу сказать, что рад встрече, – угрюмо ответил седовласый капитан.

Наверняка всю жизнь копил на это судно. И вот когда его мечта наконец осуществилась, появляется какой-то капер и с вежливой улыбкой сообщает о том, что намерен обобрать честного или не очень перевозчика. А что, вполне нормально, сегодня все в той или иной форме занимаются контрабандой. Правда, в условиях войны Сергей не советовал бы пробавляться на этом поприще.

Причина проста – ни одна страховая компания не станет иметь дело с нелегальным грузом даже в мирное время. А сейчас риск потерять корабль вместе с грузом достаточно велик. Так что лучше бы застраховать и груз, и судно. Правда, расценки у страховщиков сегодня взлетели настолько, что мама не горюй. Впрочем, тут скорее стоит удивляться тому, что страховые компании все еще действуют, в условиях-то войны.

– Брось, старина, – непринужденно махнул рукой Пошнагов. – С виду ты мужик умный, а потому наверняка застраховал и корабль, и груз. Так что, считай, ничего и не потеряешь, разве только время.

– Как же вы мне уже надоели! Только-только обзавелся нормальным кораблем, чтобы достойно ответить всякой мелюзге, как начинается война и появляешься ты.

Ну назвать «Новик» мелюзгой язык не повернется. За довольно короткий промежуток времени (это если не считать долгую предварительную подготовку) судно серьезно модернизировали. В результате сбыта доставленного товара земляне заработали ни много ни мало – миллиард. И пятьдесят миллионов из этой суммы перекочевало в карманы Сергея. Так что в средствах они с Ириной стеснены не были, а потому брали все только лучшее.

В результате использования агрегатов, узлов и вооружения переходных моделей им удалось модернизировать свой крейсер до третьего уровня. А столь серьезные суда среди каперов встречались уже не так часто, что выводило их в число лидеров в рядах официального пиратства.

В принципе ничто не мешало пиратам владеть хоть линейными крейсерами. Благо кладбищ кораблей было предостаточно. А линейный крейсер даже первого поколения – это очень серьезно. Для того чтобы призвать его к ответу, не хватило бы силенок и у современных грузовиков. Ну не предназначены они для войны.

Вот только гоняться этот крейсер мог за такими же старичками, как и он сам. Устаревшие же суда постепенно сходили со сцены. Соответственно и мишеней было куда меньше. А крейсер – он и есть крейсер, содержание самого корабля плюс команда. Все это влетало в копеечку, и в результате от подобного крокодила спешили избавиться.

Так что максимум, что могло оказаться у пиратов, – это легкий крейсер. Да и то довольно редко, все из-за той же дороговизны содержания. Но Сергей и Ирина находились в куда более выгодном положении, нежели остальные каперы. Нет, дело не в доходах. Разок с Ириной они вложились в «Новика» и привели его в надлежащий вид. А вот содержание, жалованье команде – это уже была забота Яшина. Хватит и того, что они взялись за обеспечение боевой подготовки и, так сказать, ковали будущие кадры флота.

Правда, справедливости ради нужно заметить, пока они были все же в плюсе. Нет, тут дело вовсе не в гениальности Сергея или высоком уровне подготовки экипажа «Новика». Просто они настолько серьезно вложились в оснащение и снаряжение корабля, что пока еще не встречались в бою с равным по силам противником. Пару раз натыкались, но Сергей предпочел ретироваться. Конечно, их главная задача – приобретение боевого опыта, но для этого совсем необязательно бодаться с серьезным оппонентом.

Понемногу у них даже появилась некая репутация. Причем довольно серьезная, раз уж багрийцы назначили довольно-таки солидную награду за их поимку или уничтожение. Признаться, Сергей предпочел бы избежать подобной известности, вот только при здешнем уровне развития средств массовой информации это просто нереально.

– Уважаемый, я, конечно, понимаю, что ты сильно расстроен, но все же прими совет: вырубай маршевые двигатели и ложись в дрейф, – покачав головой, решил вразумить капитана Сергей. – Как видишь, я глушу твою связь. Так что на помощь тебе рассчитывать нечего. Ни ты, ни твоя команда нас не интересует. Можете отчаливать на шлюпке, никто не станет чинить вам препятствий. А вот если попробуешь сопротивляться… Мне бы не хотелось ковырять мою собственность, и если ты меня вынудишь, то я уже не поручусь за твою свободу и жизнь. Абордаж – дело такое. Иногда особо жадные торговцы дерутся как проклятые, до самой последней возможности.

Ни капли лжи в намеке Сергея не было. Те, кто оказал сопротивление, уже ничего не могли рассказать. После встречи с капером о них никто ничего не слышал. И напротив, те, кто безропотно пересаживался в шлюпку, оставались живы и здоровы.