Патриот

– А как там гласит не менее известная поговорка? Женщина любит ушами. Вот так и пойду.

– Будешь стихи читать? – слегка поерзав и явственно показывая свое нетерпение, спросила девушка.

– Больно надо, – с важным видом возразил Сергей. – Лапшу буду вешать.

Ирина потерлась щекой о свое плечо и бросила на отвернувшегося к плите Сергея взгляд, полный нежности. Все же они – клинические идиоты, если умудрились потерять столько времени. Нет, не так. Идиотка она. Потому что несмотря ни на какие подготовки и жизненный опыт поддалась эмоциям, словно какой-то подросток, и сделала все, чтобы отдалиться от Сергея. И это вместо того, чтобы, как взрослый человек, просто сесть и поговорить.

Эти мысли пронеслись у нее в голове буквально за секунду. В следующую она томно вздохнула, как человек, не испытывающий ничего, кроме удовольствия. Потом скользнула взглядом по экрану телевизора. Какое-то шоу.

– ТВ, канал новостей, – приказала она.

– …Император счел неприемлемым подобное поведение Багрийской империи и выдвинул ультиматум. В частности, он заявил: «Если багрийцы не внемлют голосу разума и все же решат аннексировать независимую систему Алуана подобно тому, как это было в свое время с системой Иутейя, Ирианская империя будет отстаивать право отсталых народов на самоопределение всеми имеющимися силами…»

Сергей едва не выронил тарелку с завтраком. Ирина, растерянно моргая, переводила взгляд с Сергея на панель телевизора и обратно, словно всем своим видом хотела дать понять, что она не виновата. И в то же время в ее глазах стоял испуг. Впрочем, Пошнагов выглядел не менее испуганным. Вернее, они оба были не столько напуганы, сколько взволнованны.

Так уж вышло, что, не сговариваясь, они оба тут же подумали о наихудшем сценарии. А именно о том, что кто-то обнаружил Землю и теперь из-за нее начнется свара. Несмотря на удаленность Солнечной системы, это вполне возможно. И дело тут вовсе не в политической линии, проводимой Ирианской империей.

Император и его правительство не столь наивны, чтобы очертя голову бросаться защищать любую планету, населенную отсталыми народами. Еще чего не хватало. Багрийцы, основные противники ирианцев, – это далеко не подарок, и они имеют серьезный флот. Так что если минусы перевесят плюсы, то ирианцы ограничатся публичным оглашением своей принципиальной позиции. Да и то лишь в том случае, если факт обнаружения планеты, откуда рабовладельцы качают людские ресурсы, станет достоянием общественности.

К примеру, Алаянка имела слишком неудобное расположение для багрийцев и, наоборот, находилась в сфере интересов ирианцев. Будь расклад иным, и сегодня эта планета превратилась бы в поставщика живого товара. В основе любой войны, даже если она происходит в масштабах галактики, всегда лежит экономика. Рассуждения же о чести, справедливости и свободе – это всего лишь антураж, не более.

Так вот, несмотря на удаленность системы Алуана, ирианцы были готовы схватиться за нее с багрийцами, а значит, у них был какой-то интерес. Как, к примеру, в случае с Землей, где все дело было не в отстаивании независимости планеты, а в ее непосредственной близости к Океании. Начав осваивать Солнечную систему, багрийцы очень скоро обнаружат и Океанию. А там, имея под боком базу, можно будет разработать и провести операцию по захвату. Разумеется, не сразу и не нахрапом, но времени в этом случае у них будет более чем достаточно. К тому же непременно появятся контрабандисты, теперь уже настоящие, и ресурсы планеты начнут разграбляться абсолютно бесконтрольно.

Выключив телевизор, они поспешили вооружиться своими искинами. Ирина тут же углубилась в Сеть. Сергей вызвал голографическую звездную карту галактики. Она представляла собой эдакую спираль, светящуюся сотнями тысяч точек. Их цвета различались в зависимости от принадлежности. Основная масса светилась безжизненными белыми искрами, подобно белым пятнам на земных картах. Так обозначались еще не изученные звездные системы. Другие были расцвечены в желтый. Это звезды, до которых добрались исследователи, но о них имелись только общие сведения. Зеленым помечены картографированные системы. Эти являются тем самым фронтиром и расположены по периметру светящихся синим цветом внутренних систем.

Пошнагов сделал запрос на поиск системы Алуана. Вообще-то звезд слишком уж много, чтобы каждой давать названия. У подавляющего большинства из них имеется только идентификационный номер. Правда, это не относится к исследованным системам. Как только до системы добирались первопроходцы, то тут же давали ей название, хотя закреплялось оно за ней только после полномасштабного картографирования.

Однако система могла сразу же получить имя, если оказывалось, что в нее входит планета, населенная разумными. Сергей до сих пор не понимал, отчего во внутренних системах придерживаются именно такой терминологии. Ведь куда логичнее было бы говорить: «Населена людьми». Ну не нашли пока еще других разумных. Люди с разных планет, несмотря на некоторое отличие в ДНК, даже могли завести общих детей.