Патриот

– Письменных рапортов не требуется, – произнес Ваймс, благодарно глянув на Ангву. – Это… неофициальное расследование. Но оно официально неофициальное. Надеюсь, это вы тоже понимаете?

Ангва кивнула. Моркоу совсем поник.

«Она же вервольф, – подумал Ваймс, – ну конечно, она понимает. И нет ничего удивительного в том, что ум человекогнома… Моркоу ведь воспитали гномы, поэтому он только с виду человек, – нет ничего удивительного, что его ум двигается исключительно прямыми путями».

– Короче, просто… прислушивайтесь к тому, что происходит на улицах, – продолжал Ваймс. – Улицы знают все. Поговорите с… гм, со Слепым Хью…

– Боюсь, он тоже скончался в прошлом месяце, – робко встрял Моркоу.

– Неужели? А мне никто ничего не сказал!

– По-моему, я посылал вам записку, сэр.

Ваймс бросил виноватый взгляд на заваленный бумагами стол и пожал плечами.

– В общем, присматривайтесь. Зрите в корень, так сказать. Не доверяйте ни… практически никому. Кроме тех, кто заслуживает доверия.

– Эй! А ну, открывайте! Это Стража!

Капрал Шноббс потянул сержанта Колона за рукав и что-то шепнул ему в ухо.

– Вернее, никакая это не Стража! – крикнул Колон, опять пнув дверь. – Стража тут совершенно ни при чем! Мы просто мирные горожане!

Дверь приоткрылась на маленькую щелочку.

– Да? – послышался из-за двери осторожный женский голосок.

– Мы должны задать тебе несколько вопросов, госпожа.

– Так вы все-таки Стража?

– Нет! Я ведь объяснил только что…

– Пошел вон, легавый!

Дверь с грохотом захлопнулась.

– Ты уверен, что мы туда попали, сержант?

– Гарри Каштан говорил, что видел, как Осси Шок сюда приходил. Эй, а ну открывайте!

– На нас смотрят, сержант, – предупредил Шнобби, воровато оглядываясь.

Окна и двери распахивались по всей длине улицы.

– И не называй меня сержантом, мы ведь в гражданской одежде!

– Ладно, Фред.

– Ну ты, это… – Колон наморщил лоб в муках самоопределения. – Короче, для тебя, Шнобби, я Фредерик.

– И они хихикают, Фред… э-э… ерик.

– Нам ни к чему устраивать из происходящего цирк, Шнобби.

– Ясное дело, Фредерик. Кстати, ну, это… Сесил.

– Сесил что?

– Так меня зовут, – холодно пояснил Шнобби.

– Как скажешь, – Колон пожал плечами. – Только не забывай, кто из нас, гражданских, старше по званию.

Он с новой силой набросился на дверь.

– Мы слышали, тут сдается комната? – проревел он.

– Блестяще, Фредерик! – Шнобби восхищенно покачал головой. – Это было просто блестяще!

– Я ведь все равно сержант? – прошептал Колон.

– Нет.

– Э-э… ну да… правильно… Но главное, ты об этом помни, ладно?

Дверь резко распахнулась.

Открывшая им женщина была из тех, чьи лица словно бы оседают с годами, как будто лицо сделали из масла, а после оставили на солнце. Но против волос возраст оказался бессилен. Шевелюра бешено-рыжего цвета витала вокруг ее головы, подобно грозовому облаку.

– Вы что, правда комнату ищете? Так бы и сказали, – домохозяйка поджала губы. – Два доллара в неделю, никаких животных, еду готовите сами, женщины после шести вечера не допускаются, а не нравится – шагайте дальше, много тут таких ходит, и вы что, в цирке работаете? С виду типичные циркачи[5].

– Мы… – начал было Колон и осекся.

Конечно, кроме стражника, на свете существует еще множество всяких профессий, но с ходу ничего в голову не лезло.

– …Артисты, – пришел на помощь Шнобби.

– Плата за неделю вперед, – предупредила женщина. – И никаких мне грязных заграничных привычек! Это приличный дом, – добавила она, нагло отрицая окружающую реальность.

– Сначала мы должны посмотреть комнату, – сказал Колон.

– Ух ты, так вы еще из этих, переборчивых!

Она повела их наверх.

Комната, столь безвременно и бесповоротно покинутая Осси, оказалась маленькой и пустой. Немногие предметы одежды висели на вбитых в стены гвоздях, а груда промасленных бумаг и рваных упаковок служила свидетельством того, что Осси питался, так сказать, с улицы.

– Чье это все? – спросил сержант Колон.

– О, его уже нет. А я говорила: если не будет вовремя платить, то мигом вылетит отсюда. Перед тем как вы вселитесь, я все это выкину.

– Мы сами выкинем, – сказал сержант Колон. Порывшись в кармане, он выудил пару долларов. – Вот, госпожа?..

– Госпожа Трата, – представилась госпожа Трата и покосилась на него: – И заметьте, господина Траты никогда не было! Вы оба тут будете жить или как?

– О нет, я пришел как сопровождающий, – Колон дружелюбно улыбнулся госпоже Трате. – Должен признаться, мой приятель тот еще проказник. Стоит женщинам почуять его сексуальный магнетизм, они как набросятся… в общем, в одиночку ему не отбиться.

Госпожа Трата бросила на шокированного Шнобби внимательный взгляд и спешно покинула комнату.

– Чего это ты? – осведомился Шнобби.

– Зато мы от нее мигом избавились! Хороший способ, правда?

– Ты насмехался надо мной – не отпирайся! Просто потому, что я как раз сейчас переживаю эмоциональный, как его там…

– Это была шутка, Шнобби. Всего лишь шутка.

Шнобби заглянул под узкую койку.

– Ух ты! – воскликнул он, начисто забыв про эмоциональный «как его там».

– Что такое? Что там? – подхватился Колон.